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西元前1500年,歐洲的白種阿利安人入侵印度,創立了種姓制度,古印度文明的後代成了低階的種姓,征服者成了高階的種姓。種姓的原意並非要畫分階級和人的高低貴賤,而是要確保阿利安人的執政權和保持各種職業都有一定的人數,經過千年的時間,種姓形成了社會階級。印度經過四次對種姓的改革,最早是佛教和耆那教主張眾生平等,第二是信奉伊斯蘭教的馬木留克、蒙兀爾等征服者瓦解了種姓制度,多數低階種姓改信伊斯蘭教,第三是英國統治時期,西方的平權思想衝擊了種姓制度;1947年印度獨立後,種姓制度的法律地位被廢除,各種種姓的分類和歧視被視為非法,但在社會運作與生活上,法律的約束力對實際的生活影響有限。
印度被外來的阿利安人征服太久了,根深蒂固的種姓制度很難斷絕,不像其他國家說廢除奴隸制就可以廢掉,美國只有兩百多年歷史,有黑奴也只有很短的時間,故而容易改革(南北戰爭:主張廢除奴隸制度的北方獲勝),時間太久就難改。