a+名詞代表整個族群A rabbit has long ears. The＋名詞也代表整個族群The dolphin is a clever aninal,兩者如何區分?

a 代表單數量詞，通常不是代表整個族群
你的例子
A rabbit has long ears.是指"每一隻/這隻兔子有"兩"隻長耳朵"
若然是科學上或歸類上說明"兔子的特徵是長耳朵的"，現代的寫法通常會用"眾數"
Rabbits have long ears.

至於
The dolphin is a clever animal.則必定/應該是指文章中說的"那一條"或"那一組"的動物，而不會是普遍性的說明。如上所說，現代的寫法通常會用"眾數"
Dolphins are clever animals.便包括了不同種類的海豚。

其實沒有前文後理也難以"分辨"當中的因由。我只能推測：

A rabbit has long ears.是指「"每"一隻兔子(無論品種)只要是兔子類的這種動物便必然是有長耳朵這特徵」。因此用a代表你可捉住任何"一"隻也說得通。
The dolphin is a clever animal.是指「海豚"這"類生物是一種在動物界"相對"聰明的動物」。因此用the代表動物界(animal這類別中)的"這"一類。

a+名詞   指一般沒指定的後面那個名詞是哪一個

the+名詞   後面那個名詞有特別指定是哪一個