清代距離現在最近,留下的資料也最多。清宮的飲膳檔案就有1,500餘包、御茶膳房檔案700餘冊。這些檔案紀錄了清代皇帝後妃進餐的時間地點、飲食內容、製作者的姓名、餐桌餐具、席間的音樂、皇帝或后妃的衣著,乃至宴會後的賞賜。由此可見,皇帝的吃飯也是帶有強烈的政治色彩的。
皇帝日常飲食生活的奢華,清代已到極端,而且越來越甚。如清朝初中葉,皇帝日常一餐要盤肉22斤、湯肉5斤、羊2只、雞5只、鴨3只,還有各種蔬菜數十斤。到了清末隆裕太后學慈禧太后,每餐用盤肉50斤、豬羊各一口,雞鴨各二隻,山珍海味、干鮮果品不計其數。有些餚饌用料的珍貴及難得,大約只有皇室才能享用。
宮廷餚饌特別注重外形的美觀和名字的吉祥,宮廷廚師一般採取拼配的辦法使得餚饌外觀多樣化,有雙拼、三拼等。雙拼是用兩種菜餚拼成、三拼是用三種菜餚拼成。在起名字上,御膳房的廚師太監也挖空心思迎合皇帝和后妃,如龍鳳呈祥、壽比南山、旭日東昇、宮門獻魚等等。
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