租借新界一事如何反映清政府的懦弱?

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十九世紀末，歐、美和日本加緊對外掠奪，展開瓜分世界的競爭，地大物博人眾的中國，自然成為它們蠶食的重要對象。《馬關條約》訂立後，俄國聯合法、德兩國出面干涉，強逼日本放棄遼東半島，由中國另撥三千萬兩贖回。俄國人自認為對中國有功，便向清廷索取報酬，於是掀起了列強在華劃分勢力範圍的狂潮。

 1896年，李鴻章奉命赴俄國，祝賀俄皇加冕，並簽訂了《中俄密約》，允許俄人租借港口，擴大在華權益。此後，列強紛紛效法。德國藉口傳教士在山東被殺，強逼租借膠州灣；俄國又再強租旅順、大連；法國接著強租廣州灣(今湛江)；英國則強租威海衛，並擴展新界租界。

 列強除霸佔中國沿海重要港灣外，還要求在內地取得築路、開礦等特權，並分別與清廷協議，劃分了在華勢力範圍。當時列強在華的勢力範圍大致如下：山東屬於德國；東北、蒙古和新疆屬於俄國；雲南、廣西和廣東一部分屬於法國；長江流域各省及河南等地屬於英國；福建則屬於日本。

 當列強在華爭奪權益時，美國正與西班牙發生戰爭，無暇兼顧東方。待到戰事結束，中國已被列強分為多個勢力範圍，一時難以插足。為著本身利益打算，美國於1899年致函與華有關的國家，即所謂《門戶開放宣言》：提出「機會均等」、「利益均霑」的口號，要求各國維持中國領土完整，對自己勢力範圍內的他國既得權益，不得加以干涉。英國本就不願列強分割中國，妨礙其在華的自由發展，所以對美國的主張首先表示贊同；德、俄、法、日諸國也跟著予以承認。這樣，中國藉此種均勢政策，才逃過被列強直接瓜分的命運。然而，在這股瓜分狂潮下，中國的主權和尊嚴已幾乎喪失殆盡了。 

　　在三國干涉事件以後，德國向清廷要求取得一處海軍基地作為酬勞，為中國所拒。於是德國人隨後利用兩名德國傳教士於1897年7月11日在山東被殺害的事件，佔領了膠州灣，並迫使中國政府將其租給德國，租期99年。俄國受此事的鼓舞，建議沙皇佔領旅順與大連，1897年12月，俄國藉口保護中國不受德國侵略，強行佔領這兩個港口。英國不甘落後於德、俄兩國，租借了威海衛，為期25年；租借了展拓的九龍新界，為期99年。法國以99年為期租借了廣州灣，並在雲南與兩廣建立了它的勢力範圍。
　　瓜分中國使清帝國面臨被分割的威脅，事實上，外國日漸加緊的擴張，促進了中國內部的維新運動，朝野上下，漸知中國固有的知識技術，不足以應變圖存，於是有效法西洋文明的革新運動發生。若干士大夫，始知非革新政治不足以圖存。德宗也以外患日亟，決心變法。由於新舊兩派人士的衝突，遂釀成光緒二十四年(1898年)的「戊戌政變」。