有,不過不如電視小説般誇張。
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「焚書」發生在公元前213年,是由是否恢復分封制引起的。當時博士淳於越提出了恢復分封制的主張。李斯認為這是厚古而害今,最後又把這歸結為讀《詩》、《書》等的緣故,並提出三點建議:
除《秦紀》、醫藥、卜筮、種樹之類的書籍外,其他書籍在限期內交至官府焚燬。
凡議論《詩》、《書》者棄市,以古非今者滅族。
禁止私學,願學法令的以吏為師。秦始皇為了禁絕異端思想,採納了李斯的意見,而且以詔令的形式付諸實施。焚書的結果,引起了士人的諸多不滿。
就在焚書的第二年,一些方士和儒生私下對秦始皇進行誹謗。秦始皇下令追查,逮捕460人,全部坑殺。這就是歷史上所說的「坑儒」。