發展心理學是指什麼?

發展心理學，是心理學的分支之一。主要是研究人類隨著年齡的增長時在發展過程的心理轉變。這當中包括了兒童的心理與成人的差異、兒童的心理發展過程，以及當兒童有心理障礙時應當如何處理。
過去的學者把兒童心理學等同於發展心理學，原因是當時人類的平均壽命都不超過50歲，很多人在30-40歲期間因為戰亂或疾病而離世。根據約翰•桑托洛克（Santrock, 2004）的理論，在當時的心理學家的角度來看，一般人的心理發展在成年以後就不再改變。所以，當時的發展心理學只著重兒童的心理發展。不過，隨著人類的平均壽命增長，以及社會變得複雜化，心理學家開始發現人類在成年以後，心理狀況亦會繼續發展。所以，有關成年人及老年人心理發展的研究開始如雨後春筍的發表。之後，不少人開始以整全的角度來觀看人生的心理發展，成為了今日的畢生發展心理學。
「發展」是指個體自受胎至死亡的一生期間，其行為產生連續性與擴展性改變的歷程，在此之中，個體行為不斷充實，由簡單而複雜，由粗略而精細，由分立而調和，由分化而統整。

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