什麼是海中美人魚——儒艮?

在世界各地有許多關於美人魚的傳說，海洋中到底有沒有美人魚這種動物呢？縱觀海洋中各種動物形態，與傳說中的美人魚最為接近的要數儒艮了，有人認為儒艮就是海牛，這種說法其實是不對的，儒艮多生活在熱帶和亞熱帶海區，在印度洋至東京灣及臺灣和中國廣東、廣西附近海域經常發現。儒艮產於澳洲北面各海域，儒艮外表像海豚，身長2.70~4.00公尺，腰圍2公尺左右，雌性小一些，體重250—450公斤，全身灰褐或藍灰色，腹部顏色稍淡，有稀少分散的毛，儒艮頭圓，耷拉著小眼睛，無耳殼，鼻孔內有兩隻活瓣，肌肉收縮時，在水中可阻止水的侵入。儒艮口內的臼齒很少，由後部新增生的臼齒不時向前推進填補脫落的臼齒，雄性有兩枚不太大的獠牙突出唇外，吻部是剛毛，用以搜尋食物。儒艮每隔3年才繁殖一胎，懷孕期為12個月，每胎一仔，它在水中生育“子女”，剛出生的小儒艮約有一公尺長，30公斤重，尾巴向前捲曲，小儒艮游泳能力差，有時母儒艮把他馱在背上，使“小傢伙”浮出水面呼吸。幼嬰儒艮吸奶幾個月就能吃水草了，但一直傍依母體身旁，幾年後才能獨立生活，其壽命約30年。

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