首先,馬凡式症的是一種罕見疾病。台灣馬凡之家病友團體引述台北榮總遺傳諮看主任牛道明的說法,國外的統計約為萬分之一,依台北榮總的患者推估,台灣的發病率也差不多。 目前已知是一種基因fibrillia-1-gene的突變所造成。基因突變點位置對病人的衝擊影響差異很大,嚴重的可能剛出生就死亡,也有早期一點都看不出來,但絕大多數是在三、四十歲時才會有明顯的心臟問題,甚至某些病人是到了主動脈破裂(俗稱心臟破掉),才被發現是這種病的患者。
牛道明點出一個特徵,也是美國馬凡基金會宣導時令人印象深刻的的重點,馬凡氏式症候群的病患,往往給人第一眼的印象便是又高又瘦,雙手臂張開經常超過身高。美國總統林肯變被懷疑有馬凡式症,而吳清友的兒時玩伴便說他小時候外號「ㄌㄡˋ腳仔」手長腳長,也有報導指出,吳清友身高188公分,手臂張開竟有213公分。除了高瘦特徵,深度的近視、水晶體脫垂,甚至造成視網膜剝離而雙眼失明也是常見症狀。最嚴重的併發症、甚且奪命的是心臟主動脈剝離破裂。
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