為什麼痛苦的記憶格外難忘？

忘不了，是一把雙刃劍，有的時候它會給人有效的保護，有的時候卻又給人帶來痛苦。“一朝被蛇咬，十年怕井繩”，說明在演化過程中，大腦實現了最有效的自我保護機制。
“可怕的”記憶來源於我們大腦中的哪一部分呢？利用正電子斷層掃描（PET）和功能性核磁共振成像（fMRI)，科學家發現，在面對危險或者恐怖場景的時候，大腦深處一小團叫作“杏仁核”的區域總是會進入興奮狀態。杏仁核受損的患者，即使面對威脅，也不再產生“害怕”的情感，對可怕場景的記憶也不如正常人保持得那麼牢固。因此，不管是作為害怕情緒的源頭，還是恐懼性記憶的存儲器，杏仁核對於人了解和解釋記憶本身，都是異常關鍵的。

但是，如果遠離了傷害，痛苦的記憶卻一再重現，又會變成一種不必要的生活負擔。面對發生在自己周圍的死亡、災難以及其他極端恐懼事件的時候，痛苦性記憶就可能病理性地在腦海中回想。第一次世界大戰期間，士兵傷亡率高達56%，僥倖存活的士兵有很多患上了一種稱為“彈震症”的精神疾病。他們會不斷回想起戰友死亡的場景，噩夢連，夜不能寐，最後會完全喪失戰鬥能力，甚至不能正常生活。戰爭帶給人們的創傷，造成了一種新的疾病，被稱為創傷後應激綜合徵（PTSD)。越南戰爭中，PTSD的發病更為明顯。難以忘卻的慘痛回憶，不僅讓患者無法正常生活，甚至導致嚴重的自殺傾向，對社會也產生極大的負擔。