為什麼有些動物會吃自己？

在動物中，一般不會同類相食，因為大多數動物都盡量使本身物種的數目增多，所以一般只吃其他種類的動物，但有的時候為了交配，或者過於緊張、飢餓時，會發生這樣的現象。

如果說同類相食是很罕見的，而且是很極端的，那麼，自己吃自己就更不可想像了。然而，在大自然中，還真有自己吃自己這樣的怪事，這種行為被稱為“自食”。

對於一些動物來說，這樣做有利於更好地存活下來。
大多數有胎盤哺乳動物會在分娩後，吃掉自己的胎盤或舔食羊水。胎盤是一種只在雌性哺乳動物懷孕時才有的臨時性器官，位於子宮內側的表面。嬰兒通過臍帶與胎盤相連，吸取營養與氧氣，並排出廢物。當雌性動物分娩後，胎盤也會跟隨新生的嬰兒排出體外。
一些哺乳動物之所以吃胎盤，一種解釋是胎盤和羊水的營養豐富，含有大量的蛋白質、各種脂肪，可以補充分娩造成的營養流失。對於老鼠的研究還表明，食用胎盤後，老鼠體內能緩解疼痛的阿片類物質含量明顯增加，現在阿片類藥物主要用於中度到重度疼痛治療，例如晚期癌痛，所以食用胎盤，還可以減輕一些動物分娩時身體的陣痛。