點解要研究白蟻既“特異功能”?

小不蠃兒的白蟻是人所共知的世界性大害蟲，愛吃農作物、紙張、皮革、布匹等纖維類物質，尤其嗜食木材，是木質建築物的大敵，其危害之烈可與火災造成的損失相比，難怪它會得到“無牙老虎”、“心腹大患”的惡名。

但是，誰又能想到，在龐大的昆蟲世界裡，白蟻卻具有把纖維素轉變成蛋白質的“特異功能”，它們才是真正的製造蛋白質的能手。

組成生物體的化學成分，主要是蛋白質、核酸、碳水化合物（醣類）、脂肪類等有機物。

同葡萄糖、麥芽糖、澱粉等一樣，纖維素也是一種碳水化合物，它是植物細胞壁的主要成分，而且正是由它構成了植物結構的骨架。

在一般的植物幹體裡，纖維素的含量大約要佔一半，以致人們可以這樣說，纖維素是地球上數量最多的有機物。

有人估計，全球的植物通過光合作用每年可以生成1500億噸纖維素，可惜由於它們不能被一般動物和我們人類所直接消化、吸收和利用，所以絕大多數都臼白地浪費了。

既然小小的白蟻有能把纖維素轉變成蛋白質的本領，那麼，那些富含纖維素的樹幹、竹子、棉稈、草稈以至甘蔗渣等等，不就都有可能成為一種全新的蛋白質供應源嗎？這個事實無疑具有十分重大的意義。

用纖維素物質飼養白蟻非常方便。

小不點兒的白蟻身長僅僅幾毫米，可是就同一面積上生存的個體而言，它們的重量比任何別的動物都大，人們可以在有限的空間進行最大量的飼養，讓它們提供數量眾多、價格低廉的蛋白質。

現在用白蟻製成雞飼料已毫無問題，而世界上某些地區的居民則早就有食用白蟻的習慣，因此，通過對到處可見的纖維素物質的利用，這些“無牙老虎”將來完全有可能為緩解人類的蛋白質“飢荒”做出重要的貢獻。