點解銀杏被稱為活化石？

在家喻戶曉的民間傳說《白蛇傳》裡，白娘子在端午節不慎現出原形，嚇死了許仙，於是白娘子冒險從崑崙山盜來仙草才救活了他。那種仙草，據說名曰靈芝。從漢代起，靈芝在道教典籍中就被當作“神物”，不僅益壽延年，甚至能起死回生。但它在中國之外並不被認為是藥物，這是為什麼呢？

靈芝在美國的“遭遇”

在美國，靈芝就像維生素、無機鹽（比如鈣、鎂、鐵等鹽類）、天然動植物提取物一樣，作為“膳食補充劑”銷售。對於這一類產品，美國食品和藥物管理局（FDA）並不要求生產者提供產品有效和安全的證據，只有在該產品造成了有害後果的情況下，FDA才會禁止銷售。相應地，FDA不允許這一類產品宣稱任何療效，因為藥物在被認可上市之前，需要有效性和安全性的科學驗證。如果有廠家宣稱其靈芝產品“通過FDA認證而在美國上市”，完全是在忽悠。

美國銷售靈芝或者靈芝產品的公司很多，但如果它們宣傳產品有神奇的治療效果，毫無疑問會受到FDA的追究。比如，有的公司在靈芝產品中宣傳“加速疾病恢復”和“增強放療與化療後的體質”，或者能“發現隱藏疾病”，“清除多餘的膽固醇”，“清除體內毒素”，都被FDA通知不能使用這樣的文字。2008年有一家公司在網站上宣稱它的靈芝產品能治癌，也收到了FDA的警告信，警告這種產品沒有經過安全性和有效性的認證，這種宣傳行為嚴重違法，後來這家公司在網站上刪除了相關內容，改成宣傳這個產品在中國是如何如何成功。

科學研究中的靈芝

關於靈芝的神奇傳說太多了，科學家自然難以抵擋這些傳說的誘惑，希望弄清它們是不是真的神奇。在學術刊物上發表的關於靈芝的研究論文非常多，尤其是中國、日本、韓國和美國的研究者相當熱衷於這方面的研究，已發表的研究文章多達數百篇。

很多研究項目是提取靈芝的一些成分，去處理某些特定的細胞或者動物，觀察這些成分對疾病的影響。研究觀察到，靈芝中的一些成分，包括化學上叫作“三萜類化合物”的東西，以及多醣，在體外細胞實驗和動物實驗中表現出一定的抗腫瘤、抗病毒及免疫調節等活性。

需要指出的是，目前的這些研究，看起來讓我們很興奮，但距離得出結論說“靈芝或它的提取物能夠治療某種疾病”還很遙遠。這些研究大多是在體外培養條件下做的，而腫瘤細胞在培養皿裡非常脆弱，培養液成分的微小擾動（比如吐口水）都可能導致其死亡。這些成分到了人體內是否還有用，需要多大的量才有用，在有效的劑量下有沒有其他不良後果，這些研究都還缺乏。實際上，從西紅柿、大豆、大蒜等天然產物中提取有類似功能的成分有很多，靈芝提取物的有效成分和功效並沒有表現出特殊性。

如果用一句話來總結目前這些研究結果，那就是：靈芝的功效需要並且值得開展進一步的研究，已有證據還不足以支持我們做出肯定或者否定它的結論。

靈芝產品的困境

如果有廠家要去學術期刊中找一些科研結果來支持靈芝的種種“療效”，並不困難，也足以唬住普通公眾。但科研論文只研究問題的一個方面，甚至只是大問題中一個很小的側面。做出可靠的結論之前，還需要大量、更為複雜的研究和嚴格審查。至少在美國，生產廠家並不能在FDA做出決定之前拿科學論文來推銷產品。

靈芝有著神奇傳說，又有一些現代科學在研究，卻不能進入現代醫學的大雅之堂，那是因為它還面臨一些困境。

首先，“靈芝”是什麼還沒有一個統一標準的定義。從根本上說，它是一種蘑菇（真菌）。即使是在中國，被叫作“靈芝”的東西也有不止一種。世界各國的科學家研究用的“靈芝”也不是相同的東西，自然也就不難理解各有各的結果。

其次，就像任何天然產物一樣，靈芝及其相關產品的生產很難進行質量控制。在現代醫學中，質量控制不好的產品是無法標準化的。想一想，我們要拿某種藥來治病救命，卻不知道買到的這盒是不是合格、有沒有效果，這將是一件多麼可怕的事情？

再次，在現代醫學的新藥開發中，體外實驗和動物實驗有效的東西有很多，而真正能夠通過進一步的更加關鍵的檢測而成為藥物的，只有其中很小的部分。沒有大規模的符合現代藥學要求的臨床驗證，任何藥物都不可能被批准成為現代藥物。靈芝能經受住這些考驗嗎？

最後，目前的研究基本上是集中在“功能”方面，對於毒副作用的研究很欠缺。使用歷史很悠久並不能保證它就是安全的。實際上，有研究觀察到了某些三萜類化合物在高濃度下的毒性，還有研究發現了某些靈芝多醣在高濃度下對免疫功能存在抑製作用。

總的說來，靈芝是一個很有研究價值的東西。對它的研究，不應該先入為主地認定它有“奇效”，“沒有毒副作用”。中國古人對它的“經驗”，提供了一個很好的“研究素材”。如果我們能夠用現代科學的方法，證實或者否定它的種種傳說，都是很有意義的事情。在做到這些之前，它還無法進入現代醫學的殿堂，而只能停留在傳說的層面上，它的種種“神奇”，只能依靠“信則靈”來支撐。