點解雪花既外形咁多種多樣？

我們都看到過美麗的雪花，如果把雪花放在放大鏡下，可以發現每片雪花都是一幅極其精美的圖案，連藝術家們都讚嘆不止。那麼，各種各樣的雪花形狀是怎樣形成的呢?

大大小小的雪花，其實都是從冰晶生長出來的。在雲裡，當水滴和冰晶相碰撞的時候，就會吸附在冰晶表面上，使它迅速增大。當小冰晶增大到能夠克服空氣的阻力和浮力時，便落到地面，這就是雪花。

冰晶主要有兩種形狀。一種呈六棱柱體狀，長而細，叫柱晶（如果它細得像一根針，又稱為針晶）；另一種呈六角形的薄片狀，叫作片晶。顧名思義，冰晶是一種晶體，也就是說，它像金剛石晶體一樣具有一定的對稱性。科學家利用X射線衍射法研究發現，冰晶屬於六方晶系晶體。

大氣中的冰晶一般由水蒸氣凝華產生，具有非常對稱的外形。環境的溫度和濕度不同，產生的對稱外形也不同。當環境因素改變時，冰晶的形成方式也會改變，因此最終形成的冰晶可能是多種樣式混合而成的。比方說，如果冰晶周圍水汽多，六個角增長很快，就形成星狀；假如冰晶四周水汽很少，六個角不如兩個底面增長快，便形成柱狀；倘若水汽適中，則形成片狀。

形形色色的冰晶在天空生成後，當它們的直徑達到一定大小（超過50微米）時，便能克服空氣的浮力而開始下降，而且一邊下降一邊繼續生長變化。這樣一來，便產生了各種各樣形狀的雪花。

學者們用顯微鏡觀察過成千上萬朵雪花，結果發現，雖然雪花的基本形狀是六角形，但是大自然中沒有兩朵完全相同的雪花。目前，人們已經記錄了4000多種不同種類的雪花。而且，在大自然中也不存在各部分完全對稱的雪花。在已經被人們觀測過的這些雪花中，再規則勻稱的雪花也有畸形的地方。