恐龍可以生存到幾多年？

對於恐龍這類生活在億萬年前的動物，一個具有挑戰性的問題是：它們到底能活多久？如果查閱不同的科普文章，會得到不同的答案。對於巨大的蜥腳類恐龍，有人認為它們的壽命只有幾十年，但另外一些人則認為它們能活到幾百歲。之所以有這樣大的差距，最主要的原因在於，恐龍的壽命除了和它們體形大小有關外，還和它們的新陳代謝率有關。

比如，如果恐龍是像鳥類一樣的恆溫動物的話，壽命會短一些；相反，如果恐龍更像鱷魚等變溫動物，就能活得長一些。通過體形大小和新陳代謝率高低來推測恐龍壽命的方法非常粗略和不精確，因為這一方法的對比資料是和恐龍有著明顯差別的現生動物。那麼，是否有更精確的方法來推測恐龍的壽命呢？

科學家通過研究恐龍骨骼的微觀結構，找到了一套相對可靠的推算恐龍壽命的方法。科學家發現，恐龍骨骼的橫切面上有像樹木年輪一樣的結構。計算這種結構的數量，就可以推測恐龍的死亡年齡。同時，通過觀察恐龍骨骼微觀結構特徵，還能判斷出研究對象死亡時是處在幼年、青年，還是老年。結合這些信息，就能大致判斷出某種恐龍的壽命了。

一般來說，蜥腳類恐龍能夠活到40～60歲，也許更長；大型獸腳類恐龍，像著名的霸王龍，大約能活25歲；小型的獸腳類恐龍，像小盜龍，只能活3～4歲；同樣也是小型的恐龍，屬於角龍類的鸚鵡嘴龍的壽命則可超過10歲，這也許反映了角龍類和小型獸腳類恐龍有著不同的新陳代謝水平。