大熊貓既祖先係邊個？

大貓熊的祖先是始貓熊（Ailuaractos lufengensis），這是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的貓熊

中國特有的珍稀動物大熊貓雖然主要吃素食，但仍屬於食肉目。在外部形態和內部器官上，大熊貓既和食肉目的熊科動物類似，也具有浣熊科動物的特徵，分類學家為大熊貓單獨設立了一個大熊貓科。相對於其他的食肉目動物，大熊貓的裂齒發生了退化，臼齒咀嚼面也變寬，以植物為主要食物。關於大熊貓的起源及分類地位，自1869 年定名以來，學術界一直爭論不下。究其原因，除了現生大熊貓本身形態和構造比較特殊以外，恐怕最主要的還是缺乏化石依據。

近百年來，古生物學家在亞洲、主要是在中國發現了上百個埋藏有大熊貓化石的地點，對大熊貓200 萬年以來的演化歷程有了一個比較明確的認識。無論是早更新世的大熊貓小種，還是中晚更新世的大熊貓巴氏亞種，除了體形不同以外，它們與現生的大熊貓至少在頭骨和牙齒的形態、結構方面沒有什麼根本的區別。

生活在200 萬年前的大熊貓小種只有現生大熊貓約一半大小，是大熊貓屬裡最原始的種。根據牙齒磨損痕跡和咀嚼特徵可以推斷大熊貓小種的日常飲食已基本以竹子等植物為食，說明早在200 萬年前，大熊貓就已經是素食主義者了。

那麼更早的大熊貓又是什麼樣子呢？有許多曾經生活在歐亞大陸和北美中新世、上新世的熊類動物都曾被看作與大熊貓有較直接的關係，但它們或因與大熊貓僅有極少的共同特徵而被摒棄，或因本身的化石證據太少而難以令人信服。

中國古生物學家在雲南祿豐分佈的褐煤層裡找到一些零星的牙齒化石，從這些牙齒的咬合面形態和結構看，牙齒主人已經具備了一些現生大熊貓的相應特徵，由此他們給牙齒主人起了個名字叫始熊貓，這是世界上已知最早的大熊貓祖先，並且肯定了大熊貓與熊科的親緣關係。在此之前，在歐洲匈牙利的褐煤層中也發現過少量的郊熊貓牙齒化石，在時代上它比始熊貓晚。但郊熊貓沒有後代，難以判斷它是否也是現生大熊貓的祖先。

可以肯定的是，它是大熊貓一個滅絕的旁支。從化石可以知道，大熊貓在中新世晚期已分佈於歐洲和亞洲，現生大熊貓分佈的局限狀況應從上新世開始發生。始熊貓和郊熊貓都出自褐煤層中，可見它們是生活在沼澤地帶的，因此不可能以竹子為食。那麼大熊貓從什麼時候開始食竹的？又為什麼要改食竹子呢？這些依然是謎。