海洋生物點解會發光？

陸地生物中發光的很少，只有螢火蟲等少數幾種，而海洋生物從細菌到魚類，幾乎所有的門類都有會發光的種類。那麼，海洋生物為什麼要發光呢？

先從單細胞藻類說起。拉丁美洲波多黎各島有個著名景點“熒光海灣”，晚上你坐船穿過紅樹林進入海裡，只要用手攪動，水面上就會發出暗暗的熒光，攪得越快熒光就越多，連船開過的地方留下的也是一條發光的船跡，這就是單細胞植物甲藻發出的光。甲藻為什麼要發光？科學家推測是為了防禦：甲藻的天敵是橈足類節肢動物，也就是平時說的魚虫或者水蚤，突然發光可以嚇退它們，或者用光線把更大的動物引來，先把橈足類動物吃掉。

這種“發光退敵法”是海洋生物的常用招數，並不是甲藻的專利。棘皮動物門的蛇尾類也是這樣：你突然碰它，它的腕上就會發光，以嚇退來犯之敵。發光的另一種功能是誤導敵人，比如：有的魷魚腹部發光是一種偽裝，目的是和周圍海水的光線相似，避免被敵人發現；有的魷魚在觸足的末端發光，在緊急情況下可以放棄發光的觸足以誤導來敵，用“壯士斷腕”的辦法逃生。

當然，海洋生物發光不但是為了保護，有的把發光作為誘餌，吸引獵物上鉤，這是許多食肉魚類的常用“技術”。此外，在一片漆黑的深海裡，發光還是重要的種內通信工具，一些魚類、章魚和介形蟲都有這種功能，在交配季節依靠發光的辦法“約會”。

其實我們對於海洋生物發光的道理知道得併不多。比如兩類單細胞的浮游生物都有蛋白石質的骨骼，其中放射蟲有能發光的類型，而矽藻就沒有。再說發光的用處也有爭議。有人說，有的海洋生物發光不是為了有用，而是早期演化的殘留習性。比如說甲藻的演化產生得很早，那時候地球上還處在還原環境，自由氧是有害的，而發光是一種氧化作用，所以當時是消耗氧、避免傷害的一種辦法，現在地球的大氣圈已經氧化了，古老的性能卻保留了下來。相反，矽藻演化產生晚得多，出現的時候大氣已經氧化，不再需要這種辦法，所以矽藻不會發光。當然，這只是一種猜想，有待今後的考證。