為什麼不能隨意丟棄廢電池?

隨著電器的微型化，電池的使用愈來愈多，筆記本電腦、手機、數碼相機……都需要用電池作電源。不管是一次性電池還是可充電電池，廢電池都是不能隨意丟棄的。這主要是因為電池裡含有一些有毒有害物質，一旦被隨意丟棄，就會污染環境。有數據表明，一節1 號電池能使1 平方米的土壤永久失去利用價值，污染的水甚至可以達到驚人的60 萬升！所以，在世界範圍內，廢電池都必須回收處理。

廢電池定點回收始於20 世紀70 年代，那時人們開始普遍使用經過充電可以反複使用的鎘鎳電池。它的負極材料是鎘，這是一種對人體非常有害的金屬。20 世紀50 年代，日本中部富山平原地區出現了一些奇怪的病人，開始是腰、手、腳疼痛，繼而全身骨痛，行動困難，出現骨萎縮、彎曲和軟化症狀，並會莫名其妙地發生骨折。病人日夜臥床，不斷喊痛，在“痛呀……痛呀……”的叫喊聲中死去。

日本人稱這種病為“痛痛病”。解剖屍體時發現，有的病人全身有72 處骨折， 有的病人身高縮短了30 厘米。直到1968 年才查明，這種“痛痛病”是由於日本三井金屬公司排放含鎘廢水所致。該公司排放的污水直接污染了河流和農田。當地居民每天喝的是“鎘水”，吃的是“鎘米”，久而久之， 有些人就得了“ 痛痛病”現代醫學已經證實，這種病症為急性鎘中毒症狀，並將此病定名為“骨痛病”。

鎘對骨骼的破壞作用主要源於鎘與鈣的相似性，鎘與鈣在骨骼中均以二價陽離子形式存在，而且它們的“個頭”也很相近。鎘進入體內就會逐步取代鈣，使人患上“骨痛病”。

骨痛病的發現，引起了世界各國的警惕。各國相繼制定了定點回收廢棄鎘鎳電池的措施，並同時回收一次性電池。這是因為大多數一次性電池都是以鋅作為負電極，例如常用的1 號或5 號鋅錳乾電池及鈕扣電池。金屬鋅非常活潑，會溶解在酸性或鹼性溶液中，並產生氫氣。因此，當電池不在使用狀態時，會由於氫氣的產生而導致電池的膨脹，乃至爆破。

為了防止這種現象的發生，通常在鋅電極上覆蓋一層汞。為此，所有以鋅為負極的一次性電池裡都含有汞。汞蒸氣有劇毒，會引發口腔炎、肌肉震顫和精神失常。所以一次性電池也不能隨便亂丟，否則裡面的汞也會污染環境。

在各種電池中，還有一些其他的重金屬及其化合物，一旦轉化為溶於水的物質，同樣也會污染土壤和水域。