何以東漢中葉以來戚宦相爭周而復始?

外戚宦官的鬪爭

　　東漢和帝一代(西元八九至一○五年)，是漢帝國興衰的轉捩。在他以前的三百年間，漢帝國除了內部幾次短暫的叛亂，國勢始終是強盛的。但從和帝以降，帝國逐漸呈現出衰象。這種衰象的出現，主要由於政治的敗壞。從和帝起，宦官開始抬頭，與外戚角逐政權，而於桓靈時代(一四七至一八九年)獲得決定的勝利。他們的貪污殘暴，造成漢帝國的內部好幾次巨大的動亂，諸如黨錮之禍，黃巾之亂，以及軍閥們的稱兵等。而武帝以後歷代遷移至帝國邊區的若干外族，至此也趁機向帝國內部發展，最後竟至使整個北部和西部的邊區，變成他們的殖民地。外族中為患最烈的是羌人和鮮卑人，為抵禦它們，漢廷必須屯重兵於邊地，結果產生了不少軍閥。若干軍閥更利用胡人組成精強的軍隊，這象徵着漢人的尚武精神已日漸消失。內憂與外患，促使這個龐大帝國，走上瓦解之途。
　　東漢的皇帝，從和帝開始，大都幼小即位，並多夭折。因此皇位的繼承，甚不固定。總計東漢一代，有四個皇帝是自外迎立的。因為皇帝幼冲，自然造成太后的臨朝，東漢臨朝的太后，竟達六位之多，於是又造成外戚的專權。東漢的外戚，在才能方面，遠遜於西漢的外戚，而專橫驕奢則遠過之。皇帝年幼時，固可以由母后和外戚任意擺佈，但到年齡漸長，對外戚感到不耐時，便藉宦官的力量來排除外戚。外戚和宦官，便經常沿着這個公式鬪爭。就皇帝的立場而言，外戚權大時，可以威脅皇位，宦官則絕無做皇帝的資格，充其量只是貪污不法而已。同時宦官又經常與皇帝接近，自然比較容易得到皇帝的信任。外戚的權位，常因皇帝的更易或母后的死亡而發生變動，宦官則不大受上述情況的影響，地位較外戚為穩固。因此在雙方的多次鬪爭中，宦官常能獲勝。
　　東漢外戚宦官的鬪爭，始於和帝時代。和帝名肇，為章帝後宮梁氏所生，章帝后竇氏無子，肇於建初七年(八二年)被立為皇太子。章和二年(八八年)，肇即位，年僅十歲，由竇氏以太后臨朝。太后以其兄竇憲任侍中，權任日重。未幾，憲因擅殺漢宗室都鄉侯暢，率師擊匈奴自效，立功歸來，拜大將軍，因而益加專橫。憲女婿射聲校尉郭舉，得幸於太后，對和帝圖謀加害。和帝知其謀，於永元四年(九二年)，與宦官鄭眾定計，以兵大舉捕殺竇氏黨羽，並逼憲及其諸弟自殺。和帝念鄭眾之功，於十四年(一○二年)封眾為鄛鄉侯，他是漢代宦官封侯的第一人。
　　和帝死於元興元年(一○五年)，皇后鄧氏無子，乃以誕生僅百餘日的庶子隆繼位，是為殤帝，鄧氏也以太后臨朝。次年，殤帝死，又立章帝庶子清河孝王慶之子祜，是為安帝，年十三歲。鄧太后仍臨朝，太后兄鄧隲，以大將軍輔政。隲素性謹飭，太后對諸鄧也約束頗嚴，因此政事甚理。建光元年(一二一年)，鄧太后死，宮人誣告鄧隲兄弟曾有廢立之意，於是諸鄧皆被廢黜，隲不食而死。繼鄧氏起而當權的外戚，是帝舅耿寶和皇后閻氏兄閻顯等。此外宦官李閏、江京，也為安帝所親信，都封侯任中常侍。宦官們時常詐作詔書，調發政府的錢榖器材和人工，以興建自己的廬舍園池。當時的名臣太尉楊震，便因屢次進諫，做了這種政治的犧牲。
　　安帝太子保，非閻后所生，延光三年(一二四年)，江京等與閻后共譖廢保為濟陰王。次年三月，安帝死，閻后迎立濟北王壽(章帝子)子北鄉侯懿為嗣，自以太后臨朝，並以閻顯為車騎將軍輔政。顯乃貶死耿寶，並排除若干異己而獨專大政。同年十月，北鄉侯死，顯與太后秘不發喪，更徵王子入立。而宦官孫程、王康、王國等十九人，突然發動政變，迎立廢太子保。太子即位後，是為順帝。年十一。閻顯和江京等都在這次政變中被殺，太后也被遷於離宮，孫程等十九人則因功都封列侯。這是東漢外戚宦官第二次的火併。
　　順帝陽嘉元年(一三二年)，立貴人梁氏為皇后。四年(一三五年)，以后父梁商為大將軍。商謙恭好士，但性情柔和，對時政不能有所整裁。永和六年(一四一年)，梁商死，子冀繼為大將軍。冀為人貪殘縱恣，荒淫無度，因而政治日壞。當時外則羌禍熾盛，內則揚、徐等州盜賊蠭起，亂象已漸顯露。建康元年(一四四年)，順帝死，太子炳繼位，是為冲帝。帝年僅二歲，由梁太后臨朝聽政。太后雖信用賢臣李固、杜喬等，但不能約束梁冀，以致政治始終沒有起色。次年，冲帝死，太后迎立渤海王鴻(章帝曾孫)之子纘繼位，是為質帝，年僅八歲。質帝性聰慧，對梁冀的驕橫頗為不滿。本初元年(一四六年)，梁冀鴆殺質帝，改立河間孝王開(章帝子)之孫蠡吾侯志，是為桓帝，年十五，仍由梁太后聽政。繼而梁冀殺李固、杜喬，威勢益盛。當時諸梁皆封侯，冀妹又立為桓帝后，國事無大小，皆由冀專決。而梁后也恃兄姊之勢，奢侈嫉妒。和平元年(一五○年)，太后歸政，不久死去。梁氏的勢力，雖未動搖；但桓帝對梁氏的不滿，則日漸加深。
　　延熹二年(一五九年)，梁皇后死，桓帝與中常侍單超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜等定議，以兵圍梁冀府邸，免其大將軍職。冀即日自殺，諸梁皆棄市，大臣受牽連而死者數十人，單超等五人則因功同日封侯。自此以後，桓帝不再信用外戚，而惟宦官之言是用，宦官乃成為實際政權的掌握者。他們以養子傳國襲封，並以兄弟姻戚充任州郡首長，於是貪殘之風，從中央散佈到全國。繼外戚與宦官抗衡的，是外廷士大夫中的若干正人君子，衝突的結果，發生了所謂黨錮之禍。

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東漢

外戚、宦官之爭

 外戚、宦官之爭是東漢政治的一大特色，也是造成東漢迅速由盛入衰的一個重要原因。章帝死後，和帝繼位(88－105)，從和帝至靈帝(167－189)，即在東漢後期的大約一百年間，外戚、宦官交替專政，相互傾軋，使朝政陷入極端黑暗、混亂之中。

 自和帝起，東漢有十個皇帝均係沖齡即位、短命而死。每次幼主登基，多由太后臨朝聽政。太后必然要重用自己的家族，造成外戚專權。通常是由太后的父兄擔任大將軍兼錄尚書事，同時掌握了軍權和尚書台的監察、行政權。外戚專政，削弱了皇權。君主一旦成人，要掌握實權，就必然尋求支持自己的政治力量。因在外戚當政下，朝臣多被其控制，皇帝只能依靠身邊最親近的宦官來翦除外戚。於是，宦官在支持皇帝反對外戚的鬥爭中，取得了皇帝的信任和重用，便發展為一種政治勢力，形成宦官專政的局面。不久，皇帝死了，新的幼主即位，又是太后臨朝、外戚專政、排斥宦官，然後是宦官翦除外戚、取代外戚專政，如此周而復始、循環不已。東漢後期就是在這種戚宦相互傾軋、交替專權的局勢下度過的。

 如果要用兩個字來形容東漢的外戚和宦官，可用「虎」、「狼」二字。外戚是虎，宦官是狼。東漢是「前門拒虎，後門進狼」，甚至是「虎狼同往並進」，一起把東漢政權撕成碎片。