地球是不是這宇宙的生命之母(Mother of Life)?

地球和美麗島的誕生

　　在了解臺灣島嶼的歷史之前，讓我們先看看地球的誕生。宇宙有非常多的星球。晚上在夜空中閃閃發光的星星，就算再繁多，也都只是宇宙中很小部分的星球。有些我們看到的星星其實已經不存在了，它們距離我們實在太遠了，當它們的亮光傳到我們的地球時，星球本身已經消失了。
　　我們的地球，很特別，到現在為止，科學家還找不到其他的星球有生物存在。生命極為寶貴，這麼大的宇宙就可能只有地球有生物，那麼，地球可以說是宇宙的寶貝了。
　　地球怎麼誕生？在這裡，我們最應該了解什麼時候地球開始出現生物，但有生物並不代表就有我們。我們這樣的生物一般叫做「人類」，那麼，人類是什麼時候出現的？
　　地球約在四十五億六千萬年前誕生。「一億年」是多久？人們其實很難真正了解一億年有多長。如果我們只是去記住地球從誕生到現在有多少億年，這就是個數字，無法帶來「實感」。同樣地，說「恐龍活在二億三千萬年至六千五百萬年前」，多數人還是無法掌握它們在地球漫長的時間軸中的位置。怎麼辦，託科學家的福，有個很不錯的理解方式。
　　下一頁是一幅有趣的月曆，叫做「地球十二月分大年曆」。地球的歷史實在太長了，數十億年很難了解，但如果我們把地球從誕生到現在所經過的時間當成一整年，那麼，就像你從新年第一天凌晨在鞭炮聲中迎來新的一年，然後，開始新的一年，上學也好、遊玩也好，經歷種種事情，實實在在地……，然後，到了除夕十二點正的那一剎那－也許鞭炮開始霹哩啪啦爆破啦，煙火衝上天，就在那個剎那，你度完整整一年。我們就拿這樣的一年來想地球的歷史。若這樣的話，大約一天代表一千二百五十萬年，一小時代表五十二萬年，一分鐘代表八千七百年，一秒代表一百四十五年，為了便於記憶，算成一百五十年。
　　在這份大年曆中，1月1日地球誕生了。插圖中被壓在下頭的那十一個月分，發生什麼事呢？讓我們看月曆圖下的那行字：3月1日，地球出現最初的生命，也就是細菌。7月22日，複雜的單細胞出現。8月15日，第一個多細胞生物出現。11月，脊椎動物出現。
　　在正翻開著的第十二月分的月曆上，12月1日，陸地動物出現。12月3日，昆蟲出現。12月6日，有翅昆蟲出現。12月7-8日，爬蟲動物出現。12月13日，最早的恐龍出現。12月14日，哺乳類出現。12月15-25日，恐龍的活躍期；這前後十一天，換算成年，是一億數千萬年。12月18日，鳥類出現。12月21日，開花植物出現。12月26日，恐龍滅絕；靈長類動物出現。12月29日，喜馬拉雅造山運動開始；猴類出現。12月30日，猿類出現。在這一整年的最後一年的正午，人類和黑猩猩分化。
　　人類和黑猩猩分途發展到我們真正的祖先「現代人」出現，已經是這一整年的最後一天晚間11點40分之後的事，也就是倒數第二十分鐘－真的很晚！倒數第六分鐘，人類抵達歐洲和澳洲。倒數第五分五十秒，人類抵達亞洲大陸南部。倒數最後一分三十秒，冰河時期結束，人類抵達美洲。倒數最後一分鐘，人類開始馴化動物，農耕出現。倒數第四十秒，原住民抵達臺灣島。倒數第十八秒，釋迦牟尼誕生。倒數第十四秒，耶穌誕生。倒數第十秒，穆罕默德誕生。倒數最後三秒，漢人和荷蘭人抵達臺灣。倒數最後一秒，也就是距今一百五十年內，你、我，以及你的父母和祖父母，統統活在這一秒內！
　　地球的歷史這麼久遠，人類出現這麼晚、這麼近，親愛的讀者，你會有怎樣的感想呢？在每年的最後一秒中，當人們興奮地等待煙火或爆竹時，讓我們思考這個問題，以及我們對地球的責任。
　　地球誕生後，我們的島嶼又是在哪個時間點出現？臺灣島嶼，相對而言，是比較年輕的島嶼，大約在距今一千五百萬至六百萬年前，由於菲律賓海板塊擠壓歐亞大陸板塊，導致地殼抬升(隆起)和侵蝕(山崩土石流)而形成的。這個造山運動還在進行中，臺灣的一些山脈仍在持續升高，只是憑一般的感官無法察覺。讀者不妨試著在這個大年曆中標出臺灣島嶼誕生的時點。(請記住，這個年曆，一天代表一千二百五十萬年)。
　　若以面積來看，臺灣島不大，不過，地形變化卻很大，從海邊瀉湖、平原、丘陵、盆地、臺地，到山地，樣樣都有。臺灣的山很高，最高將近四千公尺，世界上很多領土比我們廣大的國家，都沒有這麼高的山。在這裡，我們不是要像小朋友一樣，比較這個高，那個長的，若是這樣，我們的河沒有中國的長。但臺灣起伏多變的地形和溫暖多雨的氣候，創造了豐富多元的自然生態環境，因此，我們的動物和植物種類非常豐富，展示了自然界寶貴的多樣性。日本人很愛說他們受惠於山和海，享受「山之幸」、「海之幸」，也就是說，擁有來自於山和海所賜予的幸福。我們臺灣更是如此，只是我們好像不特別在乎。
　　由於人類過度開發等原因，自然界的多樣性面臨很大的危機，許多物種不是已經滅絕，就是瀕臨滅絕。人文世界的多樣性也面臨同樣的問題，目前全世界約有六千種語言，其中將近一半的語言面臨從這個世界永遠消失的危機。如同我們希望臺灣西海岸的白海豚不會消失，我們也希望這個島嶼的各種語言不會消失。它們若消失了，使用這個語言的人群將喪失他們寶貴的文化、族群認同和自尊。
　　自然和人文世界的多樣性非常珍貴，需要我們由衷的欣賞和保護。臺灣的歷史，豐富而多元，讓我們來認識它，欣賞它，並且保住它的永續發展。

religiously該不是，不然神的角色如何？
biologically該不是，不然誰是life的爸？
theoretcially該不是，不然宇宙大爆炸論該以地球為軸心？