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美、俄兩國進入太空時代後,彼此既然都有被核子戰爭毀滅的可能,因此碰到這兩個超級強國直接發生衝突時,反能較過去更加慎重忍耐,而能採取自我節制的態度,一九六二年發生的「古巴飛彈危機」(Cuban Missile Crisis)所以能渡過,就是得力於這種新的態度。茲將這次危機發生的背景及其解決的經過略述如下:
一九五九年卡斯楚(Castro)推翻古巴一位獨裁者而取得政權後,推行土地改革政策,並將各重要企業收歸國營,致使過去操縱古巴經濟的美國公民遭受損失,美國政府因此起來反對卡斯楚,除對古巴實行經濟封鎖以外,更將古巴驅逐出美洲國家組織、斷絕邦交等,但是蘇俄卻乘虛而入,除在經濟上支持古巴以外,還派許多技術人員幫助古巴建設,卡斯楚因此日益左傾,古巴成為美洲各國共產黨活動的中心。一九六一年四月間,由美國情報局訓練的一千二百名反卡斯楚的古巴人,由猪玀灣(Bay of Pigs)登陸,進攻古巴,企圖推翻卡斯楚的政權,但是這次的入侵經過數天的激戰,卻被卡斯楚的軍隊擊敗。蘇俄為了鞏固卡斯楚的政權,還幫助卡斯楚建造秘密的飛彈基地,供應飛彈等,但這種祕密的飛彈基地被美國偵查出來,一九六二年十月二十二日美國總統甘迺迪(Kennedy)在一次全國性的廣播中將這事公開說出來,要求蘇俄撤退在古巴的飛彈,否則美國為自身安全計,將直接予以炸毀。當時甘迺迪表示他的決心,宣佈美國進入緊急狀態,下令各地美軍保持警戒狀態。此事發生後,美、俄兩國的關係一時突趨緊張,後來經過外交談判,十月二十八日赫魯雪夫以美國不侵犯古巴為條件,答應拆撤在古巴的飛彈。後來在聯合國秘書長宇譚(U. Thant)親自至古巴監督拆撤飛彈的工作,這一危機因此才安然渡過,沒有釀成重要變故。
美、俄兩國即因受到古巴飛彈危機的教訓,一九六三年間彼此同意,美國白宮與蘇俄克里姆林宮間裝設可以直接通話的無線電電話機,假設遇到緊急事件,兩國最高的執政者就可直接商談解決,以致因一時的錯誤而引起意外的核子大戰。美、俄兩國最高執政者直接商談的設備,普通稱之為「熱線」(Hotline)。
古巴飛彈危機發生後,提高了各國人士對核子戰爭的警覺,限制核子武器的呼聲隨之高昂。一九六三年八月,九十九國代表羣集莫斯科簽訂了美、俄、英三國草擬的核子禁試條約(Nuclear Test Ban Treaty),禁止在大氣層中從事核彈的試爆。一九六七年一月,美、俄兩國還簽訂了核子飛彈條約(Nuclear Non-Proliferation Treaty)。這些條約的簽訂,除了導引美、俄兩國走向核武限制的談判以外,對以兩國關係的緩和以兩國關係的緩和也有很大影響。
參考: 高亞偉,〈第十六章、當代世界大勢〉,《世界通史(下)》,(台北:文太印刷,2006),頁308-310。