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淨土宗說:「花開見佛悟無生」,「花開見佛」是什麼意思?「悟無生」又是什麼意思?這個佛是指我們內心的佛,不是外面的佛。一般人認為,見佛就能得解脫,假使如此,那麼釋迦牟尼佛的弟子善星比丘為何仍墮入惡道?就證明見佛是見自性佛。「花」,就是蓮花。蓮花是一個譬喻,蓮就是心蓮,我們這一念心就像蓮花一樣,依心清淨的程度分為鐵蓮花、白蓮花、銀蓮花、金蓮花,鐵蓮花是譬喻眾生的心就像生了銹的鐵一樣。
所謂「蓮花出淤泥而不染」,比喻凡夫心像淤泥一樣,裡面又髒又臭,但在聽聞佛法之後,藉由檢討反省、禪修靜坐,沉澱這念心,回光返照,觀空破執,這念心不染著六塵境界,慢慢就成為白蓮花。然後繼續用功,最後到達「金剛道後異熟空」,就變為金蓮花。
何謂不染著六塵境界?譬如,髒的水倒到蓮花上,蓮花也不嫌臭;用香水噴到蓮花上,蓮花也不覺得香。換句話說,遇到不好的境界,心不嫌棄、不排斥;遇到好的境界,心也不生貪著。如《金剛經》所說:「應無所住而生其心」,就是心無染著,無住生心。
從鐵蓮花到白蓮花,從白蓮花到銀蓮花,從銀蓮花到金蓮花,是代表修行過程中心清淨的層次。心的境界很多,有煩惱心、善心、惡心、染污心、菩提心、無住心、大慈悲心。如果心中充滿愚癡、邪見、惡業,這就是惡心,裡面一片黑暗,不但黑暗,還有鐵銹,稱之為鐵蓮花。這個銹慢慢地把鐵腐蝕掉,最後就是墮落,無法證到菩提。
一般人以為往生淨土,就能從蓮花裡面生出來;事實上,蓮花是指我們這念心,如果這念心清淨了,現在就坐在蓮花台上。明白這個道理,信受奉行,這一生絕對能生淨土。