何謂「春秋霸政」？

春秋諸侯的爭霸

　　周室東遷後所能控制的地盤，大致西起華山(今陝西華陰縣)；東南至嵩山，換言之，大至東到今鄭州以西，南到今嵩縣以北；北邊則包括今黃河以北的沁陽、孟、溫等縣之地。(前六三五年，周室又將黃河北岸的土地，送給晉國。)不特畿土大為削減，人民因喪亂而窮困流散，也可以想見。同時各諸侯國對周王室的態度，也日漸冷漠。一方面由於若干諸侯國與王室的親戚關係，隨著時間而日趨疏遠；一方面也由於王室的衰弱，漸而無力維持君臣的名分。此外還有若干國家，根本與王室沒有什麼淵源關係，自然更不會熱誠擁戴。
　　春秋時代的諸侯國，見於經傳的有一百七十餘國，但有些僅有國名，甚至連地理位置都無法確知。其中歷史較詳，會盟征伐都可考的，只有齊、魯、曹、衛、鄭、宋、陳、蔡、燕、晉、秦、楚、吳、越等十數國。比較擁護周室的，只有齊、晉、衛等國，魯國似乎對周室不滿，態度甚為冷淡。與周室敵對的則以鄭、楚為最。此外大都採中立態度，與周室漠不相關。
　　因為王室的衰弱，政治重心也漸由王室轉移到列國，從此開始有了個國際局面。在周室東遷後最初的一百多年，列國之間還沒有所謂「霸主」出現，只是東方幾個國家如魯、衛、齊、曹、鄭、宋、陳、蔡等相互攻戰的局面。這段時間中大多數的戰爭，以鄭宋兩國為中心，它們的敵對，是造成當時國際局面動盪不安的主要原因之一。列國中陳、蔡經常是宋的與國，齊、魯等國則有時助宋，有時助鄭。鄭國一度很強，它的君主莊公(前七四三年至前七○二年)是一位傑出人物，但因國土既小，又陷在宋、衛、陳、蔡的半包圍圈裏，雖然它能屢次擊敗各國，但終不能稱霸。鄭又與王畿相鄰，因而常發生利害衝突。前七○五年，周桓王親自率領諸侯伐鄭，結果桓王中箭而大敗，周室的威信也就更加低落。周室既然久已不能維持諸侯間的秩序，自然而然便由強大的諸侯也就是所謂霸主擔負起這個責任。
　　霸主在鄭莊公死後纔出現。鄭國自莊公死後，因諸子爭立，發生一連串的內亂，國勢日衰；而齊、晉、秦、楚四國，幾乎同時崛興起來。四國的位置，都處於邊疆地區，與它們為鄰的，多是些文化低落的部族，因此它們可以自由開拓領土，國力也隨之增強。它們各據一方，而以中原的一批較小的國家作為爭奪對象，這種爭奪便是所謂「爭霸」或「爭盟」；能為中原多數國家所親附擁戴的，便是霸主。當時的大小國家，在名義上都承認周王的共主地位，但周王的實權早已消滅，只有霸主纔能左右當時的政局。小國對霸國，也有若干義務，例如霸國對某一個敵方討伐時，親附它的小國，也要出兵助戰；此外尚有經濟上的供應。所以爭霸等於說是爭取軍援和勢力範圍。春秋時代的第一個霸主，是齊桓公。

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平王東遷後，天子大權旁落，不受尊重，天下權力之重心下移至諸侯。由於王命不行，各諸侯國外則相互兼併，內則篡弒時生，小國封土多為大國併吞，封建、宗法制度漸趨崩潰。再加上戎狄、蠻夷交相入侵，使中原地區更形紊亂。在內憂外患交迫之下，東周天子無力控制大局，所以勢力強大的諸侯便起而爭當霸主，代表天子領導其他諸侯，維持封建秩序與中原安寧。霸主即勢力最強、居於首領地位的諸侯，他以「尊王攘夷」為名，通過「會盟」形式與其他諸侯簽訂盟約，以盟主之身分主持盟會和共同的征伐，接受小國的貢獻。霸主可「挾天子以令諸侯，天下莫敢不聽」。因此，東周前半期即春秋時代大國爭霸之事迭起。這種政治局面稱之為「霸政」。




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春秋五霸相爭

春秋時代政局的突出現象，是霸政的形成。由於周室王權日趨式微，各諸侯國內則篡弒迭生，外則互相兼併，加上夷蠻、戎狄等異族時常侵擾中原，全國局勢非常紊亂。一些勢力強大的諸侯，不僅想吞併小國，而且想取代天子的地位；但在列國競爭之下，一時無法君臨全國，只能爭得「霸主」的地位，「挾天子以令諸侯」。春秋初年，大小諸侯國見於經傳者有一百七十多國，但其中會盟、征伐事蹟之彰彰可考者，不外齊、魯、楚、秦、晉、宋、衛、燕、陳、曹、蔡、鄭、吳、越等十數國。在春秋前期與中期，先後參與爭霸的著名諸侯有五個，即齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王，史稱「春秋五霸」。

五霸之中，齊桓公首倡「尊王攘夷」，曾在召陵等地多次主持諸侯盟會，阻止南方楚國對中原的進侵。他死後，宋襄公圖謀稱霸，但在泓水之戰被楚國所敗而不成。不久，晉文公於城濮之戰大敗楚軍，成為繼齊桓公之後的著名霸主。當時西方秦穆公也想參加中原角逐，但受晉國阻止，只好向西發展。到了春秋後期，楚莊王終於在邲之戰擊敗晉軍，一度成為霸主。此後一段時間，晉、楚兩國互有勝負，各霸一方