全球劃分為24個時區
地球總是自西向東自轉,東邊總比西邊先看到太陽,東邊的時間也總比西邊的早.東邊時刻與西邊時刻的差值不僅要以時計,而且還要以分和秒來計算,這給人們的日常生活和工作都帶來許多不便.
為了克服時間上的混亂,1884年在華盛頓召開的一次國際經度會議上,規定將全球劃分為24個時區.它們是中時區(零時區)、東1-12區,西1-12區.每個時區橫跨經度15度,時間正好是1小時.最後的東、西第12區各跨經度7.5度,以東、西經180度為界.每個時區的中央經線上的時間就是這個時區內統一採用的時間,稱為區時.相鄰兩個時區的時間相差1小時.例如,我國東8區的時間總比泰國東7區的時間早1小時,而比日本東9區的時間晚1小時.因此,出國旅行的人,必須隨時調整自己的手錶,才能和當地時間相一致.凡向西走,每過一個時區,就要把表撥慢1小時;凡向東走,每過一個時區,就要把表撥快1小時.
實際上,世界上不少國家和地區都不嚴格按時區來計算時間.為了在全國範圍內採用統一的時間,一般都把某一個時區的時間作為全國統一採用的時間.例如,我國把首都北京所在的東8區的時間作為全國統一的時間,稱為北京時間.又例如,英國、法國、荷蘭和比利時等國,雖地處中時區,但為了和歐洲大多數國家時間相一致,則採用東1區的時間.