為何氧化反應會失去電子 還原反應會得到電子?

最早氧化還原反應的定義是
氧化反應：反應物得到氧的反應
還原反應：反應物失去氧的反應

考慮以下高溫下液態的的反應：
Mg(l) + CuO(l) → MgO(l) + Cu

很明顥，這是氧化還原反應。鎂獲得氧，所以鎂進行的是氧化反應；而氧化銅(II)失去氧，所以氧化銅(II)進行的是還原反應。

把鎂進行的氧化反應寫成淨離子方程式：
Mg(l) → Mg²⁺(l) + 2e⁻
鎂在氧化反應過程中，失去電子。而其他金屬進行氧化反應時，亦會失去電子。

氧化銅(II)進行還原反應，其實是銅(II)離子進行還原反應。把銅(II)離子進行的還原反應寫成離子方程式：
Cu²⁺(l) + 2e⁻ → Cu(l)
銅(II)離子在還原反應中，獲得電子。而其他金屬離子進行還原反應時，亦會失去電子。

根據以上論述，當以電子的獲得和失去來定義氧化還原時，可得以下定義：
氧化反應：反應物失去電子的反應
還原反應：反應物獲得電子的反應

不是氧化反應會失去電子,還原反應會得到電子

而是我們把失去電子這個現象稱為氧化反應

並且把得到電子這個現象稱為還原反應