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從筆記到傳奇
唐傳奇不是偶然出現的,其源頭是魏晉南北朝的筆記小說。筆記小說有志人類和志怪類兩種。前者有多種,記述時人軼聞逸事,代表作是南朝劉義慶的《世說新語》;後者有數十種,記述神鬼怪異傳聞,代表作是東晉干寶的《搜神記》。筆記小說大多篇幅短小、記事簡略,但也有少數篇幅較長、情事委曲之作,如志人類中韓壽與賈女的偷香故事;志怪類中玄超與智瓊的人仙之戀,都是明顯的例子。特別是智瓊故事,曾以單篇《神女傳》流傳,已經突破筆記體式,成為傳奇小說的先聲。
唐傳奇的興起
最早出現的傳奇小說是王度的《古鏡記》,大約作於唐初,寫隋朝為官的王度得一面古鏡,神奇特異,能降妖除怪,消災解難,於隋滅亡前夕悲鳴失蹤。故事頗有象徵意味,也殘存志怪筆記的胎痕。此後,唐前期的單篇傳奇有不明作者的《補江總白猿傳》、《梁四公記》和張鷟的《遊仙窟》。牛肅的小說集《紀聞》中,也雜有篇幅較長的傳奇。傳奇興起經過一百多年的發展,至中唐才繁榮起來。