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數九寒天河取堅冰 盛夏酷暑清爽四九城——
在炎熱的夏天裏,有塊冰該是多麼愜意。過去,老北京可沒有冰箱、冷庫,他們要用冰,靠的是冰窖。現在在皇城中,依然能找到一些老冰窖遺跡。這些冰窖記錄著北京人冬季採冰、儲冰,夏季用冰的生活。
北海雪池 皇家冰窖
北海公園東門外的陟山門街,路北有條狹窄的小衚同,叫雪池衚同。一進衚同就可以看到一座殘破的古代建築,它絕大部分埋于地下,上面只露著兩米高的城磚砌的矮墻和兩面坡的尖頂,一片片零散殘留的琉璃瓦顯示著它曾經擁有過的輝煌。這就是北京著名的雪池冰窖。
雪池冰窖的冰採自太液池,即現在的中南海和北海水面。冰窖所儲的冰主要是供應紫禁城內各處消暑、降溫、防腐以及冷藏國家大典祭品,另外還供應兵、工、刑、吏、戶、禮六大部的皇族貴胄們使用,是皇家的“官窖”。雪池冰窖始建於明萬曆年間(1573年後),已有400多年的歷史,是北京乃至全國罕見的皇家御用冰窖。
雪池冰窖隸屬於北海,明、清時期的檔案中被稱為“裏冰窖”。因為在德勝門外還有6座與雪池冰窖同年建的皇家冰窖,地處城外,被稱為外冰窖。雪池冰窖的位置在民國以前一直歸屬於皇城宮苑。
過去,雪池冰窖為北京窖冰行業之首,建築規模之宏大、窖體建築之堅固、歷史之悠久、使用時間之長久、地理位置之優越、供冰對象之特殊,都是其他冰窖無法比擬的。今天的雪池冰窖(5窖和6窖)也是我國僅存的兩座皇家冰窖。