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武則天當皇帝共十五年之久,實際執政五十年。其間雖有重用酷吏、濫施刑戮等劣蹟,但總的來說尚能安定民生、任賢納諫,使唐朝之盛世繼續發展,可謂「女中英主」。神龍元年(公元705年)正月,武則天病重,宰相張柬之帶兵入宮,逼她傳位給中宗李顯,中宗上母后武氏尊號為「則天大聖皇帝」。二月,復國號為唐。是年十一月,則天帝駕崩,改稱「則天大聖皇后」。
武則天雖是女子,但其才幹絕不比歷史上任何一位男性皇帝為弱,在她治下,中國在政治、經濟、文化、軍事諸方面,仍屬於上升的黃金時代。常聽人說:「女性能頂半邊天。」武則天卻一度頂起整個天、立著整個地,足有五十年之久,不愧為女中英雌。