一、認識珊瑚
(1)什麼是珊瑚？
珊瑚是屬於腔腸動物，其中，最小的生存單位是「珊瑚蟲」。單獨一個的珊瑚蟲可以分裂或出芽方式形成更多的新珊瑚蟲，這個時後眾多的珊瑚蟲就稱之為「珊瑚群體」，珊瑚就是利用這種增加珊瑚蟲數目的方式來生長。珊瑚群體中每一個珊瑚蟲的外形、構造、功能雖然大同小異，但牠們彼此的連結方式卻不相同，這也就是為何有那麼多不同外觀形狀珊瑚的原因了。會形成珊瑚礁的珊瑚則都生活在淺水域裡，骨質疏鬆、多孔隙，顏色多為白色，沒有加工作為珠寶的價值。大多數的造礁珊瑚組織本身並沒有色素，牠們的顏色多半來自共生藻本身的顏色。此外，大部分的造礁珊瑚體內都共生著微小的單細胞藻類，這些共生藻會將光合作用的產物傳送給宿主珊瑚。一般來說，共生藻會聚集在珊瑚兩層細胞的內層，密度約為每平方公分一百萬個細胞。由於它的骨骼生長速率及累積量，珊瑚礁扮演海洋生態系中重要的一群。
(2)珊瑚是靠什麼過活？
珊瑚到底是植物，還是動物？為什麼它好像有著植物的外觀，卻又有著動物的攝食特性？從生物學的觀點來看，珊瑚是動物，珊瑚蟲（最小的生活單位）由許多細胞組成，牠會利用擺動的觸手，捕抓海水中的小型浮游動物來當作食物；除此以外，大部分的造礁珊瑚細胞內又具有可行光合作用的共生藻，這些單細胞的共生藻在進行光合作用的同時，會把許多養分傳送給珊瑚（宿主），而提供珊瑚另一個生存能量的來源。
(3)珊瑚如何繁殖後代？
沒錯，大部分種類的珊瑚是卵生的，每年春季末，珊瑚會將成熟的卵子和精子同時排放到水層中，在神祕的大海裡，隨海流漂浮進行體外授精，形成新的生命。受精卵發育成胚胎後，會經過「變態」過程而形成單獨一個珊瑚蟲，這是珊瑚生命史中附著生活的開始。不過，仍然有某些種類的珊瑚會透過胎生方式來繁衍後代，牠們會將受精卵留在體內發育一段時間，等幼苗發育到相當階段以後，才釋放到水層中去尋找合適的著生地點。浮游的珊瑚幼苗也許眾多，但在水層載浮載沈的過程中，可能有著相當高的死亡率；但另一方面，也可能順著水流、漂移到很遠的地方，在新環境中著苗、生長，繼續繁衍後代。每年三、四月，台灣南部海域最大的海洋盛事，該屬「珊瑚產卵」了！
(4)珊瑚如何形成珊瑚礁？
珊瑚生長時會分泌碳酸鈣，形成鈣質骨骼，經年累月後，珊瑚群體內的骨骼累積量相當可觀，加上其他生物如：貝類、石灰藻、有孔蟲等也會分泌鈣質骨骼，膠結在一起便逐漸形成大塊的礁體，即所謂的「珊瑚礁」。一旦造就出這樣一個棲所多樣化的三度空間之後，便容易吸引更多種類的生物在此一同生活；所以說，珊瑚礁是海洋中生物種類歧異度最高的生態系。不過，形成礁體的前提是珊瑚必須生長得夠快，才有可能形成珊瑚礁；換過來說，只有在光照充足、溫度較高的熱帶淺水域，才會有珊瑚礁的分布。
(5)珊瑚是最長命的動物！
大部分動物的年齡都不容易判斷，但珊瑚卻是個例外，原因在於珊瑚會因應環境、季節的變化，累積形成較疏鬆或較緊密的骨骼。如果進一步將骨骼切成薄片，便能運用Ｘ光攝影發現它具有一明一暗的年輪，就像樹木年輪一般；科學家們便可由此推算出珊瑚的年紀了。事實上，珊瑚的生長速率十分緩慢，每年大約僅增長一公分左右，所以，水底下那些五、六十公分長的珊瑚，其實都已經存活至少超過半個世紀了。換一個角度想，這些好不容易長成的珊瑚若遭遇人為破壞，至少也得再經過五、六十年，才能再長回原來的大小。所以，當讀者有機會到海邊浮潛、觀賞珊瑚礁海域美景時，務請用心體會珊瑚長成的不易，小心步伐！不要濫踩、濫敲珊瑚！
這是珊瑚的年輪照片
(6)珠寶珊瑚和造礁珊瑚
一般人較有機會接觸的珊瑚是作成珠寶、配飾及雕刻精品的珍貴珊瑚，這些珊瑚大多生長分布在幾百以至上千公尺水深的海域裡，得靠漁船、潛水艇或深海潛水夫去採捕。它們的特點是：骨質緻密，硬度和象牙相近，色澤有紅、黑、粉紅和白色等，適合加工成為高級藝品或珠寶。由於這類珊瑚生活在很深的水域裡，研究並不容易，因此目前所有的相關知識仍相當有限。
(7)軟珊瑚和石珊瑚有何差別？
雖然兩者分泌的都屬碳酸鈣骨骼，不過，石珊瑚分泌的骨骼是連續的，新分泌的骨頭接連著舊的骨頭，所以便形成連續的一大塊了；而軟珊瑚所分泌的，卻是彼此不相連的小骨針，所以整體觸感就是軟的囉。
http://www.dgps.kh.edu.tw/net/901535/new_page_49.htm
