有一項事實,必須在教育中不斷提醒的,歷史發展在不同的階段,有不同的道德內容,農業社會所崇善的美德,不同於狩獵社會,工業社會的美德,自然也不可能與農業社會的完全相同,不同的社會所加諸人的是不同的處境,道德的功能之一,在促進人與新處境之間的健全適應,它的過程比之知識相關的進展,要緩慢得多。一但適應成功,我們就得到合適的道德規範,就像農業社會曾得到他們合適的道德規範一樣。因此,道德在這意義上只有合適與不合適的分別,很難說它是進步還是退步的。新舊道德之間,也不是進步與落後之爭,只是新道德能適應我們的社會,舊道德能適應過去的社會,韓非說『古今異俗,新故異備』,正就是這個意思。
大學有一章.提出有關進步的三種不同涵義:
湯之盤銘:「苟日新.日日新.又日新」
康誥:「作新民」
詩經:「周雖舊邦.其命維新」
日新又新是普泛地提出一種進步的觀念.後來一直是傳統社會流行的口頭語.『作新民』指出進步的目標。人無所謂新舊.人的新舊是從他的觀念和創作來看的.有新觀念和新創作的.就是新民.。舊邦維新.是在舊有基礎上.採取逐步的非暴力改革.以達到建立新邦的目的。維新的方式.一直為傳統知識分子所堅持.使他們反對運用任何突擊的方法來實現他們的理想和計畫。
法家對戰國時代的轉進 有重大的貢獻.原因固不止一端.進步的思想則為其主要的部份。商鞅說:『聖人之為國也.不法古.不修今.因世而為之治.度俗而為之法』
韓非也說:『時移而法不易則亂.能眾而禁不變者削.固聖人之治民.法與時移.而禁與能變』又說:『聖人不期修古.不法常可.論世之事.因為之備』法家最重視的是法.但絕不視法為定常不變的教條.法需要跟上時代的演進.以求不斷的更新.在這裡.甚麼古呀今呀.不過是因執著而生的偏見罷了。
思想上被稱為偉大的人物.生命歷程的本身.就含藏著進步的實質.他們在他所生存的時代.個個都是一個新人.一個能創新的新人.希臘的蘇.柏.亞是如此.中國的孔.孟.荀也是如此。人類社會的進步.部分原因就是依賴著這些新人累積而成的創造力所推動。
盡管十分緩慢.人類社會是在不斷進步.否則我們的政治如何能由神權到封建.由封建到專制.又由專制進步到民主?如胡適所說.在當代『短短幾十年裡.中國已經廢除了幾千年的酷刑.一千年以上的小腳.五百年的八股』我們可能不會勝過古代的菁英天才.但我們把知識和一般的程度提高了.超過了歷史上任何一個時代。
人類社會的進步是可期的.但它只屬於有理想並能堅持理想的民族與個人
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