臍帶血庫應否公營化?

漫談臍帶血



日前媒體報導臍帶血銀行成立，鼓勵準媽媽生產時留下孩子出生前母胎期間最後的「回憶」，同時可以冰凍保存數十年，冰凍分離的幹細胞可以在臨床上治療遺傳性的血液疾病，亦可行骨髓移植，甚至可用來治療老化等疾病；因而不少準媽媽有興趣存留，但卻不了解臍帶銀行的真正用處，深怕錯失良機，後悔不已，到底臍血是怎麼回事？



大多數的人在生產後，都將寶寶身上脫落的臍帶視為醫療廢棄物，而事實上，臍帶血裡的「幹細胞」，是細胞分化過程中的源頭，它能再往下分化成身體各器官或各種特殊功能的細胞。因此，我們可以利用臍帶血幹細胞製造健康的血液細胞，用以恢復癌症病患的造血免疫功能，它可以被長期冷凍保存，等到需要時再取出使用。



什麼是臍帶血幹細胞？



為什麼臍帶血可以治癌症，甚至心臟病、愛滋病、糖尿病？大多數的人在生產後，都將寶寶身上脫落的臍帶視為醫療廢棄物，而事實上，臍帶的血液中富含幹細胞。一般人想到臍帶或胎盤，都會把它聯想到生命的源頭，而臍帶血裡的「幹細胞」，其實顧名思義也就是細胞分化過程中的源頭，它能再往下分化成身體各器官或各種特殊功能的細胞。因此，我們可以利用臍帶血幹細胞製造健康的血液細胞，用以恢復癌症病患的造血免疫功能，我們也可以利用臍帶血幹細胞培養成胰島細胞，用以治療糖尿病；臍帶血幹細胞的另一項特性是它可以被長期冷凍保存，等到需要時再取出使用。



臍帶血幹細胞的功用



近年無論是臍帶血幹細胞的收集儲存、幹細胞體外培養，乃至於移植至人體的醫療應用，其發展都相當快速，在國內外已有無數成功的案例，而且不斷地有新的應用被開發出來，以下分三個部分說明臍帶血幹細胞的功用：



以臍帶血幹細胞替代骨髓移植



利用幹細胞進行基因療法（Gene Therapy）



利用幹細胞進行複製療法（Therapeutic Cloning）



臍帶血真能救命？



臍血是母胎期，胎兒生長必須的血液，出生臍血切斷後，存留在胎盤和胎帶的剩血，大約數十西西到一百多西西、兩百多西西的容量，一般在產後都成為拋棄之物。

然而在1988年，一位法國醫師卻想到利用臍血中，幹細胞的再生性及無敵意的特性，拯救一位先天貧血的男孩；這位男孩的絕望母親正巧已十月懷胎，醫療團隊發現出生後妹妹的臍血，似乎與哥哥的基因接近，存留下的臍血經處理後，轉而輸入哥哥的血中，結果使無法治療的絕症得到緩解，至今仍生活正常。由於第一位案例的鼓舞，到去年為止，全世界已有數千例的臍血救絕症的臨床診療，而臍血庫的收集及民間銀行也陸續成立。



永存寶貝之寶



然而就最近的臨床經驗，存留臍血的使用率可能只有5﹪，有遺傳性疾病的家族使用率較高，一般病史正常家族的人若想存留，要有心理準備，可能在未來科學更發達時，臍血的成份可以製造血球，甚至取代血庫。

至於青春永駐的幹細胞，在成人體內仍有機會「發揮」，如脂肪、腦部、骨髓，甚至皮膚均可發現。另外在胚胎形成的初期，胚細胞分離後形成胚幹細胞，也是將來治療糖尿病、心臟病及腦退化疾病的希望。

所以臍血存留與否，雖然視家族是否有先天性血液及免疫的疾病，但有愛心的準媽媽，在「利他」的心理下，適時保存孩子胎兒期最佳「寶物」，也是不錯的抉擇。存留前必須注意：私人血庫是要收費的；捐贈到公益機構則是免費的，但沒有處分的權利。