中國人是敬畏鬼神的民族,尤其是對「鬼」,更是敬而遠之。常聽老人家說,神可以不拜,拜鬼千萬不可忘記!以免招來怨氣。
農曆七月十五日這天是中元節,俗稱鬼節。傳說農曆七月一日那一天開始,地獄大門打開,陰間地獄的鬼魂會放出來,要一直到農曆七月三十一日才關鬼門。有些鬼魂有子孫、後代,便回家去接受祭饗;孤魂野鬼就到處遊蕩找東西喫。所以人們在農曆七月,行事要非常小心,而且有很多忌諱,例如儘量不要買房子、賣房子、搬家、結婚、生孩子......等。而在七月十五日這天,家家紛紛準備豐盛食品來祭祀,更慎重的還誦經作法舉行「普渡」,以超度孤魂,以免它們為禍人間,並祈求鬼魂保佑闔家平安。
「中元普渡」在台灣不僅是民間的活動,連公家機關、學校,也會藉此祈禱社會安和樂利、百事順心。
西方習俗,以較詼諧的態度來對待鬼魂。相傳古時候凱爾特人(Celt),他們的新年是在每年夏季結束的時候,凱爾特人認為,在十月三十一日那天,新舊交接的夜晚,看不見的靈魂會跑到人間,找到替身後就可以重生。因此活著的人為了躲避靈魂,就在這天晚上把家裡的爐火滅了,並且打扮成鬼怪的模樣,口中發出可怕的聲音,來嚇走鬼魂,也讓靈魂分不清楚誰是活人,而不能夠找到替身。
到了現代,孩子們上奇特的衣服,去按鄰居家的門鈴,口中喊著Trick or Treat,鄰居會準備一些糖果或其他禮物送給他們。萬聖節成了孩子們歡樂的日子
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