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伽利略·伽利萊(Galileo Galilei,1564年2月15日-1642年1月8日)義大利物理學家、數學家、天文學家及哲學家,科學革命中的重要人物。其成就包括改進望遠鏡和其所帶來的天文觀測,以及支持哥白尼的日心說。伽利略做實驗證明,感受到引力的物體並不是呈等速運動,而是呈加速度運動;物體只要不受到外力的作用,就會保持其原來的靜止狀態或勻速運動狀態不變。他又發表慣性原理闡明,未感受到外力作用的物體會保持不變其原來的靜止狀態或勻速運動狀態。伽利略被譽為「現代觀測天文學之父」、「現代物理學之父」、「科學之父」及「現代科學之父」史蒂芬·霍金說,「自然科學的誕生要歸功於伽利略。」
伽利略生於義大利比薩(當時為佛羅倫斯公爵領地)。是文森特·伽利萊與茱莉亞·阿曼娜蒂六個兒子中的長子。文森特是個著名的魯特琴手、作曲家和樂理學者。伽利略自己是個靈巧的魯特琴手,並繼承了其父對現有權威的懷疑態度,對精湛謹慎的、量化實驗的價值取向,對時間或韻律的周期或是音樂性的欣賞,以及對數學與實驗聯姻的期望與啟迪。伽利略五個兄弟中的三個活過了嬰兒時期,最小的是邁克安格羅成為了著名的魯特琴手、作曲家,雖然他在伽利略年輕時為後者帶來了不小的財政負擔。邁克安格諾魯交不起父親答應給他哥哥的結婚份子錢,後者答應今後給予補償。邁克安格諾魯有時候會從伽利略那邊借錢,以維持他對音樂的熱衷和事業。這些財政負擔迫使伽利略在早年間努力發明以增加收入。
雖然伽利略是位虔誠的天主教徒,但是他與馬麗娜·甘巴在以非婚生的方式養育了三個孩子。他們在1600年生了維吉尼亞,1601年生了利維亞兩個女兒,1606年生了文森特,一個兒子。因為他們是非婚生的,所以伽利略覺得女兒們嫁不出去。在當時,這只能由高昂的嫁妝來彌補,而伽利略的兩個姐姐在這個問題上都帶給了他不小的麻煩。兩個女兒的出路就是出家。兩個女兒在阿切特里的聖·馬泰奧門下修道,並在其門下度過餘生。維吉尼亞的修女名字是瑪利亞·塞萊斯特。她於1634年4月2日去世,與伽利略同葬在佛羅倫斯聖十字大殿。利維亞的名字是阿爾漢格爾斯克姊妹,終生疾病纏身。文森特最終成為伽利略合法的繼承人,後與埃斯特拉·波什尼日結髮。
作為科學家
伽利略雖然在年少時曾經嚴肅地考慮過是否要去當傳教士,但他父親堅持他去比薩大學學醫。在1581年學醫時,他注意到了搖擺的吊燈,吊燈在風的推動下划出大小不一的軌跡。與自己脈搏做出對比後,伽利略發現不論吊燈搖擺的距離如何,他們的周期時長都是相同的。回家後,他架起了兩個長度相同的擺,將其中一個擺晃動大一些,另一個小一些,結果發現他們的時長的確相同。在此期間,他都刻意地迴避數學(因為行醫掙錢比教數學的掙得多)。伽利略無意中旁聽了學校的幾何課,隨後向他父親要求准許他改修數學與自然哲學,後者極不情願地答應了他。伽利略設計了一個溫度測量器(溫度計的前身),並於1586年出版了小冊子,上面記錄了他設計發明的液壓秤(這使他得到了學術界的關注)。伽利略也研究了美術中的素描,並於1588年在佛羅倫斯的素描美術學院擔任講師,主講透視法和明暗搭配。受到佛羅倫斯城市藝術氣息與文藝復興運動的啟迪,伽利略獲得的審美細胞。在他還是學院年輕講師的時候,他與佛倫丁畫家西格里建立了長達一生之久的友誼,後者在他的繪畫中描述了伽利略觀察月球的場景。
1589年,伽利略被任命為比薩大學的數學主任。1591年他父親去世,小弟弟邁克安格諾魯託付給他照看。1592年到1610年間,伽利略在帕多瓦大學執教幾何、機械和天文。在這段期間內,伽利略在基礎性純科學(如運動學和天文學)與應用科學(如材料力學、望遠鏡改良)上都有重大突破。他也有許多其他興趣愛好,如研究占星術,這在當時是數學與天文學的交叉學科。
去世
位於佛羅倫斯聖十字大殿內的伽利略墓
伽利略的來訪者源源不斷,直到1642年為止。1642年1月8日(儒略曆1641年12月29日)伽利略在經歷高燒與心悸後死去,享年78歲。托斯卡納大公費迪南德二世希望把他葬在佛羅倫斯聖十字大殿,挨著他的父親及其他先祖們,並為他樹立一座大理石紀念陵]。由於伽利略的「有強烈異端嫌疑」之判決,使得此舉遭到教宗烏爾班八世和他的侄子佛朗西斯·巴貝日尼樞機的抗議,該計劃被否決。因此,他被葬在初學生禮拜堂隔壁的小屋旁,它位於主堂南翼與聖物儲藏室之間的走廊末端。1737年,伽利略的紀念碑被重新樹立,他的遺體被改葬在聖殿。在改葬時,遺體中的三根手指和一顆牙齒被取了出來。目前,他右手中指被陳列在義大利佛羅倫斯的伽利略博物館中。巧合的是,在伽利略身故後一年(1643年1月4日(儒略曆1642年12月25日)),另一位科學巨擘艾薩克·牛頓爵士誕生於英國。