西周時期周天子被諸侯當成天下共主看待有多久？

根據《史記》記載周懿王在位之時，周王室開始走上衰微之路。　　

周懿王二年（癸亥，前898），北方的狄人嚴狁入侵西周境內，還殺死了許多西周的百姓。邊關守軍出擊，反而被嚴狁軍隊擊敗，周懿王急忙挑選國中精兵，同時徵調各諸侯國軍隊聯合出兵，雙方展開激烈的戰鬥，嚴狁軍被擊敗，逃歸本國。

到了周懿王六年時，由於多次遭受外敵入侵，周懿王擴大軍隊編制，加強軍事訓練，於是這年秋天，他命虢公率師北伐犬戎。但當時犬戎人並沒有絲毫侵犯和得罪西周之處。姬囏僅憑個人的好惡便無故興師討伐，激起了犬戎人極大的憤怒，把西周軍打得大敗而歸。征伐犬戎的失敗，喚醒了姬囏對外擴張的美夢，也打消了他稱霸天下的野心。

首次出兵遠征就被打得落花流水狼狽而歸，致使勞民傷財，民生怨恨。周懿王七年（戊辰，前893）冬，西周遭遇了特大的自然災害，《史記》載：“周孝（懿）王七年，厲王生，冬大雨雹，牛馬死，江、漢俱凍。”顯然，作史者把這場空前的自然災害與週厲王的出生聯繫在一起，認為周厲王是位亡國之君。

到了周夷王時，周朝開始敗落，於是諸侯開始不聽號令，互相攻伐。當時的楚國君熊渠，因為在江漢地區很得老百姓擁戴，趁著周夷王染上重病和中原動亂之機，就活躍起來，不服從周王室的命令。就大膽出兵攻打上庸和鄂西，並且態度囂張對周王進行挑釁，說：我楚國本來就是蠻夷，不能接受中國天子的封號，應該和周王平等。於是他把三個兒子都封為“王”，與中原天子的稱號相提並論：長子康為句亶王，中子紅為鄂王，少子執疵為越章王，其封地大約在江漢一代的蠻人聚居區。

至周厲王即位，對諸侯國採取強硬的粗暴態度，熊渠怕厲王派兵來征伐，就悄悄去了王號，不敢再聲張。可見此時周王朝的共主地位受到挑戰，經濟走向崩潰的局面。楚竟公然稱王，諸侯肆無忌憚地互相攻伐，哪裡還把周王天子放在眼裡？

公元前770年，因申侯聯合犬戎推翻周幽王，宗周（鎬京）被毀壞，周平王被迫將國都從鎬京遷至成周（洛邑）。因洛邑在鎬京之東，此後的周朝史稱東周。

首先申侯引犬戎攻入京師，害死女婿周幽王，恢復外孫周平王的太子地位，擁立平王，使平王有弒父之嫌，因而使周天子在諸侯間的威望下降，其次各諸侯國勢力逐漸強大，互相攻伐，故平王東遷後，周室漸漸衰落。周室只有一小塊小地盤，而失去對其他諸侯國的控制。

另外，由於卿士鄭莊公連打勝仗，勢力越來越大，於是逐漸不把周王室放在眼裡。周平王看到鄭國太驕橫了，不願把處理朝政的大權都交給鄭莊公，想將一半的權力交給另一個卿士<<虢公>>，鄭莊公知道後很不滿。而且，周平王不敢得罪鄭莊公，就將王子狐作為人質讓他住到鄭國去；而鄭國公子忽也作為人質住到都城雒邑，史稱〝周鄭交質〞，此兩事使周天子的地位大為降低。

周桓王十二年（前708年），由於邊境問題與鄭國爭執，周桓王率軍討伐鄭國，鄭莊公不僅敢於領兵抗拒，而且打敗了王師，一箭射中了周王的肩膀。說明周王的地位已經嚴重下降，只是還保存著天下共主的虛名罷了。