中國歷史上皇權與相權

中國封建社會中，輔助皇帝處理國家大政的最高長官，通稱宰相。宰相是從國君的家臣發展起來的，宰本是君主的總管家的稱呼，相是輔助的意思，用家臣的頭目管理國事，這就是宰相的實質。在秦統一中國、實行丞相制度後，相權日強。到西漢初期，宰相的權力更是迅速膨脹，並很快達到鼎盛時期。丞相在一人之下、萬人之上，無所不管，與當時的皇權基本上處於平等狀態。

西漢時期宰相的職責幾乎參與所有國家重大事務的決策，還掌握選用官吏、總領百官朝議和奏事、執行誅罰、主管郡國上計與考課、封駁與諫諍等權，還有一定的立法、司法和軍事權。在兩漢時期，宰相涉權之廣、職權之重，是後代宰相無法比擬的。但就在君相“坐而論道”之時，相權和皇權之間的矛盾開始暴露出來。由於相權的膨脹使皇權受到威脅，皇帝便想辦法制約相權。

1.漢武帝設內廷
漢武帝為了抑制相權，以用兵為理由，召大將軍居內，組成皇帝的私人工作機構。漢武帝後期，以尚書令為首的內廷幾乎掌握了所有決策權力，丞相不過奉行文書而已。

漢武帝自己是雄才大略，他自己攬權，宰相便退處無權。外朝九卿，直接向內廷聽受指令。這樣一來，皇帝的私人秘書尚書的權就大了。漢武帝臨死時，他的太子已先死，他要把皇位傳給小兒子昭帝，他知道小皇帝年幼，母后在內管事不好，但皇室總還需要人管理。以前皇室也得由宰相管，但漢武帝連宰相的事都由他管了，宰相哪裡能預聞到宮內事。於是武帝臨死，派一個霍光做大司馬大將軍輔政。這是皇宮裡的代表人，這樣一來就出問題了。

漢宣帝以下，霍氏雖敗，結果還是大司馬大將軍外戚輔政，還是內廷權重，外朝權輕，王莽便是由大司馬大將軍而掌握大權的，於是造成了王莽竄漢。

2.唐代設三省制
到了唐代設三省制，何謂三省？指的就是中書、門下、尚書三省。其首長則稱為：中書省為中書令，門下省的長官為門下侍中，尚書省長官為尚書令。但中書令、門下侍和尚書令皆為三長官。尚書省本是皇宮內的秘書；中書依官名而論，也即是在內廷掌理文件之意。侍中則是在宮中侍奉皇帝。

首先，宰相權分三省，皇帝濫用之權交還運政府。過去宰相權力被皇帝奪去，皇帝以他們的門下尚書令代替政府宰相的職權，但到唐代，又把以前宰相職權正式分配給三省，把皇帝濫用之權重交還政府。接著，在三省制下，其職權受到限制，杜絕偏重的流弊。太宗時，明確規定三省的職權，使其發揮制衡作用，以杜絕偏重的流弊。三省首長聯席議政的方法，以解決互相間的爭執。

然而，唐朝經過八年的安史之亂後，唐室的統治幾近覆滅。關中皇室僅靠江南地區的糧食、金錢度日，但唐室當時早已衰弱不堪，內有牛李黨爭和宦官弄權；外有民變和周邊民族的入侵，唐室出現牛李黨爭其原因就是丞相數目過多。倘若每件事均由這樣一眾「丞相」在達到共同共識下方能生效，則將會浪費過多時間。更有甚者，若事情涉及個人或團體的利益時，則可能會傷害彼此之間的和氣。牛李黨爭則只是一場意氣之爭，然而卻加速唐朝滅亡。

3.明太祖洪武十三年廢相，極君權與相權於一身
洪武十三年，宰相胡惟庸以謀反罪伏誅後，太祖廢除宰相制度，以往宰相的職責移於皇帝，使君權，相權合一，權力高度集中，漸成君主獨裁。

然而這種統治方式最大的缺點是當遇上幼弱或昏惰的君主，由於無宰相輔助，朝政就會逐漸廢弛，而有些史家更認為廢相是宦官得勢的主因，太祖廢相後，因事務繁多，難以一人之力總領國政，遂設大學士輔助；成祖時出現「內閣制」，但決策權仍由君主掌握；明中業以後，隨著君主遂漸荒怠政事，改為以內閣起草「條旨」，以票擬形式表達意見，經君主同意後可由宦官代為批決。

換言之，這派史家的觀點是太祖廢相後不久出現內閣制，及後君主與內閣疏遠，宦官成為君主和內閣的中間人，可謂廢相是宦官得勢的原因之一。

再則演成朋黨的傾軋。內閣行使相權實在名不正言不順，容易造成內閣與外廷官僚的磨擦。明之內閣，上受君主的箝制, 內受宦官的操縱，閣臣想握權，一方面須交結內監，另方面則又要傾軋同列的大學士，遂演成朋黨之禍。廢相後的內閣無從發揮宰相之權責，致使政治敗壞，可見其影響之深。