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研究成果: 小行星是否撞擊地球 經過地球附近的小行星通常是處在力學不安定的軌道上面,因此從過去到現在,一直被認為和地球等內行星有互相撞擊的事件發生。 根據某種計算的結果顯示,在小行星撞擊地球的機率,直徑十公里大約是一億年一次,一公里大約是十萬年一次,一百公尺大約是一千年一次,十公尺左右則是數年就會有一次。
越小顆的小行星就越容易受到大氣的影響,直徑在十公尺左右的小行星,就幾乎會在大氣層裡被燃燒殆盡,而如果直徑十公里的小行星以每秒二十公里的速度撞擊地球時所爆發的能量,相當於三十億個廣島型原子彈爆炸的威力。 在小行星中真正可能對地球造成威脅的的就稱為潛在危險小行星,他們的軌道和地球的軌道最近距離小於0.05個天文單位(約七百五十萬千公尺),而直徑大於一百公尺,根據估計,這樣的小行星約有兩千多顆。 許多的科學家認為,在六萬五千年前一顆直徑十公里程度的小行星撞擊地球,猛烈的撞擊引發起大量的塵埃,使那時的地球大氣中充滿了灰塵,並且聚集成塵埃雲,籠罩了整個地球的上空擋住陽光的進入,而這種情況一直持續了幾十年。缺少了陽光後,生物賴以生存的光合作用就被破壞,大量的植物枯死,而連帶著食物鍊中的平衡也被破壞,造成了恐龍的大滅絕。 不過小行星在將來是否會撞上地球,這個問題是讓人很關切的一件事,對於目前已經確定軌道的小行星,答案是不會撞上地球,可是對於那些我們還未發現的小行星,以及還未確定的小行星軌道,答案則是不確定。 在數年以前,小行星和地球幾乎相撞的情形並未受到重視,這是因為在當時我們並沒有察覺,在一九九二年十二月的時候,小行星和地球幾乎相撞的現象才成為一般人關注的對象,並且科學家也積極的尋找接近地球的小行星。 其中特別接近地球,處於快要和地球相撞狀態的,有一九九一年一月的1991BA,一九九三年五月的1993KA1,一九九四年三月的1994ES1,和一九九四年十二月的1994XM1。 這些小行星和地球的距離,不到地球和月球間距離的一半,一但只要軌道稍微偏差,就有可能會撞擊地球,不過所幸的是這些小行星的直徑大小,大約在數公尺到十數公尺左右,即使撞上地球也不會有什麼太大的災害。 在兩千年初時,直徑超過零點六英里的近地球小行星,大約只有一半被偵測到。而這類的小行星估計約有五百到一千個,並且都是大到足以引發全球性災難的天體。而且我們沒有觀測到的物體中,也可能有一個現在正對準地球撞過來,那我們也就沒有足夠的時間來採取防護措施。另外,為數更多、體積更小的近地球物體(有些可能會毀滅城市或引發海嘯),也只有極少部分已經被發現。
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