廚師最早在甚麼時候?

《中國烹飪史略》一書中寫道：彭祖是中國第一位著名的廚師，被尊為廚師祖師爺，相傳，唐堯時的彭鏗就是中國擅長烹飪技藝之聖。而伊尹是中國最早的烹飪學理論家，是對中國烹飪做出實際貢獻的先哲。

彭祖是中國第一位典籍留名的廚師，彭城（徐州) 是我國唯一以廚師的名字命名的城市 。彭祖姓籛名鏗，是黃帝的第八代孫。古者煮肉為汁，後人謂之太羹，這應該算是最早的湯，但這種湯是淡的，因為那時還不知道用調料調味。直到唐堯時期中國最早擅長烹調技藝的彭鏗，能使用鹽調昧，使湯出現劃時代的進化。這就是說，雉羹是我國最早用烹與調相結合的方法做成的，彭祖為中國烹飪的發展作出非常突出的貢獻，在中國烹飪發展史上是一個里程碑。

彭祖用親自調製的味道鮮美的雉羹( 野雞湯) ，獻給帝堯食用，治癒了疾病。雉羹是中國典籍中記載最早的名饌，被譽為“天下第一羹" 。自從彭祖創制雉羹以來，歷代皇帝都把雉羹視為珍品。在夏代，雉羹己成為祭祀帝王的主要用品之一。此外，彭祖還創制了羊方藏魚、麋角雞、雲母羹等許多佳餚。羊方藏魚是將魚置於割開的大塊羊肉之中同燉，故此得名。堯帝發現了這個人才，封他為大彭氏國國主，反映了彭祖在推動我國飲食文化進步方面做出的卓越貢獻。

另一說為伊尹，他“教民五味調和，創中華割烹之術，開後世飲食之河”，也是中華歷史上第一個賢能相國、帝王之師。伊尹自幼聰明穎慧，在青年時期，他自願充任有莘國君貼身廚師，國君發現其才幹，提拔為管理膳食之官。他還因研究三皇五帝和大禹王等英明君王的施政之道而遠近聞名，以致於當時求賢若渴的商湯王三番五次以玉、帛、馬、皮為禮前往有莘國去聘請他。

據《呂氏春秋•本味篇》中記載，伊尹認為，烹調美味，首先要認識原料的自然性質：“夫三群之蟲，水居者腥，肉玃者臊，草食者羶。臭惡猶美，皆有所以。” 也就是儘管原料本身會有一些不好的氣味，但都能夠通過烹調製成美味佳餚。伊尹還借烹飪言國事，提做菜既不能太鹹，也不能太淡，要調好佐料才行；治國如同做菜，既不能操之過急，也不能鬆弛懈怠，只有恰到好處，才能把事情辦好。

商湯聽後，很受啟發，從此伊尹成為商湯心目中的賢哲和智者，《孟子》說：“湯之於伊尹，學焉而後臣之，故不勞而王。”也就是伊尹成為了中華第一個帝王之師，被委以重任。伊尹畢生著作頗多，惜多失軼，後人咸認為是中國最早的飲食文獻，無怪有人說「千古知味莫如伊尹」，故尊稱伊尹是中國之烹飪及飲食業祖師爺。

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按照神話故事來看，自諾亞方舟後，人類開始吃肉，就需要烹飪。因此約為五千年前。

目前最早的考古證據顯示，142萬年前直立猿人開始懂得用火。
最初，火的作用無非是照明、取暖、驅獸和烹飪。
因此，個人推測142萬年前，人類有熟食習慣開始，廚師就出現囉。