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世界貿易組織(World Trade Organization,簡稱WTO)是現今最重要之國際經貿組織,1995年1月1日正式開始運作,負責管理世界經濟和貿易秩序,總部設在瑞士日內瓦萊蒙湖畔。1996年1月1日,它正式取代關貿總協定臨時機構。世貿組織是具有法人地位的國際組織,在調解成員爭端方面具有更高的權威性。它的前身是1947年訂立的關稅及貿易總協定。與關貿總協定相比,世貿組織涵蓋貨物貿易、服務貿易以及知識產權貿易,而關貿總協定只適用於商品貨物貿易。世貿組織與世界銀行、國際貨幣基金組織一起,並稱為當今世界經濟體制的“三大支柱”。目前,世貿組織的貿易量已占世界貿易的95%以上。
WTO的作用
(一)促進世界和平
此種說法並不誇張,因為歷史上有很多貿易糾紛演變成戰爭的例子,一九三○年代之貿易戰是二次大戰爆發原因之一。WTO多邊貿易體系之建立,使貿易平順進行、貿易爭端之解決有規則可循,同時使國際間產生互信及合作,有助於世界和平。
(二)建設性的解決貿易爭端
WTO提供貿易爭端解決機制,協調會員以和平手段解決貿易糾紛,使國際貿易緊張情勢降低。自一九九五年迄今,WTO已接獲超過一百件之貿易爭端案件,此類案件之發生頻率隨著世界貿易量之增加而逐漸提高,但不意味國際貿易情勢緊張,而是表示世界各國經貿關係緊密,且會員有信心可在WTO體制下獲得公平解決之機會。
(三)建立規則使各國不論大小貧富皆一體遵循
在WTO多邊貿易體制規範下,不論國家之大小與貧富,一旦違反WTO規定,就會被他國所挑戰。
(四)較自由的貿易可減低生活費用
WTO經由談判方式以降低貿易障礙,以及要求會員實施非歧視原則之結果,使得生產成本降低、製成品及服務的價格下降,最終使生活費用降低。
(五)提供產品及品質更多選擇機會
WTO所維持之儘量減少進出口障礙之多邊貿易體系,使我們對產品及品質有更多的選擇。
(六)貿易使所得提高
WTO多邊貿易體系降低貿易障礙後,使貿易量增加,進而使國民所得及個人所得增加,惟政府可能需進行資源分配調整,協助產業提升生產力及競爭力以面對市場開放後之競爭。據WTO估計:一九九四年烏拉圭回合達成協議後,可使全球所得額外增加約1090億美元至5100億美元之間。
(七)貿易刺激經濟成長及增加就業
根據有力的證明顯示,貿易可促進經濟成長,且帶來新的就業機會,但有些工作會因貿易擴張而流失。一般而言,與貿易有關之行業,就業前景較佳。各國對貿易之衝擊所採取之調適方式不同,但無論如何,應避免採行短期之保護主義措施,以免長期產生更大傷害。
(八)WTO之基本原則使多邊貿易更有效率並降低成本
WTO之基本原則:非歧視性(包括最惠國待遇、國民待遇)、透明化、確定性及貿易便捷化,使從事貿易之企業,以及產品與服務之生產者,在這些原則下進行有效率的營運並降低成本。
(九)可減低政府受到利益團體關說之壓力
WTO使各國政府得以採行較均衡之貿易政策。WTO協定所規範之產業範圍很廣,因此,當WTO貿易談判進行中,一國政府面對特定團體要求保護之關說時,可以該國需要一廣泛且對各產業有益的協定來回拒。
(十)WTO體系激勵好的政府
一國一旦承諾遵守WTO規範,就不可任意更改貿易政策,走回頭路。在WTO規範下,使一國政府更有紀律,並可降低接受賄賂及貪污的機會。目前WTO規範亟欲解決之貿易障礙之一是配額,因為配額限制供給,造成不當得利並製造貪污與關說之機會。