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中國歷朝都是具「中原」心態、不重視航海的陸權封建王國,實際上中國所領有的陸地就極大, 發展空間甚多,以至於對於隔了一個不算短的台灣海峽的小島,發展興趣低是可以想見。澎湖與台灣距離不遠,澎湖早已成為漢人的勢力範圍,為什麼台灣島還是“蠻番”之地?清朝以前中國歷朝各代為何都不願意將台灣納入其版圖?我認為有以下幾個原因:
1.澎湖與台灣距離雖短,卻阻隔一道極為凶險的「黑水溝」海域,早期從中國要到臺灣,由於造船技術、航海技術及知識的不發達,要東西橫越台灣海峽的「黑水溝」,是一件危險的事,海難頻繁,先民雖有能力行船到澎湖,但對於前往台灣顯然興趣極為缺乏,【元史留求傳】云:「水至澎湖漸低,近留求,則謂之落漈。漈者,水趨下而不回也,凡西岸漁舟到澎湖而下,遇颶風發作,漂流落漈,回者百一」,此「落漈」,即流經台灣西部海岸與澎湖群島間的黑潮,又稱黑水洋或黑水溝,直到清朝中葉,仍使人談虎變色。
2.台灣原住民凶悍,所以歷代才在澎湖駐軍防範,直到清朝末年,仍有日本、美國、英國船隻在台灣海域遇難漂至"生番"盤據地區,慘遭殺害的記錄。
3.明末以前大陸仍有開發餘地,人口尚未過剩,且台灣的物產尚不足以吸引商人,缺乏國際貿易的市場價值。而在洋人東來以前,中國對外交通的主要航路都未經過台灣,頂多只有琉球航線,須掠過台灣北部,因而並未引起注意。
4.明初洪武帝實施海禁,裁撤澎湖巡檢司,強迫澎湖居民遷往內地,與台灣聯繫的機會大為降低。
5.當時人們認為「臺灣是瘴癘之地」,對於台灣水土的印象,和唐代文人對於中國南方的論述很像,充滿了疾病的恐懼與國族的歧見。在他們的想像當中,台灣的環境氣候極度的惡劣,濃鬱的瘴癘之氣有害於人體的健康;島上居住的也是些遠在荒服的殆非人類的魑魅。
臺灣的氣候,因為地理關係並不單純,東西南北高山平原氣候差異極大,熱帶、亞熱帶高山型氣候紛呈不一,四周環海,從南到北隨著緯度而變化,不若中國大陸的四季分明,秋冬的差異幾乎無法辨別,這對自幼慣習於大陸型氣候的漢人而言,是一項極為嚴苛的考驗。