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中國古代的貨幣可以分為兩種，一種是法定貨幣，另一種是非法定貨幣。法定貨幣又可以分成兩類，一類是稱量貨幣，另一類是非稱量貨幣。
法定的稱量貨幣主要有黃金和白銀，交易使用時需要稱量(重)，至於法定的非稱量貨幣主要有銅錢和紙幣，板主所說的｢刀幣」即屬於此類，而非法定貨幣主要有布帛和米糧，在某些特別的時期，布帛和龜貝甚至米糧也可以替代貨幣流通。
《漢書、食貨志》詳述了上古時期至漢代之經濟發展，其中
《漢書》食貨云：「貨，謂布、帛、及金、刀、龜貝。」。
又說太公（望）為周立九府圜法，黃金方寸，而重一斤，錢圜函方，輕重以銖；布帛廣二尺二寸為幅，長四丈為匹。故貨寶於金，立於刀，流於泉，布於布，束於帛。太公退，又行之於齊。……」
意思是説：姜子牙為周朝設計了《九府環法》，規定黃金一寸立方，重一斤；銅錢外圓內方，以株重計幣值；標準織物以二尺寸二為寬度，長四丈為一匹。有姜子牙為周朝制定的貨幣政策，西周的貨幣有了國家標準，這對於周取代商之後的穩定，以及周朝前期的經濟發展，都具有十分重要的作用。
由此可知西周前期以規範的貨幣形式在市場上流通的，很可能有面額大的方寸金塊；有面額居中的九府圓形銅錢；還有面額較小，用於零碎交易的標準布帛。但是，到了東周時期，各地金屬鑄幣的普遍發達，貨幣區域的塊狀割裂的現象，中國從春秋到戰國，除了政治集團的分裂與對立，貨幣的流通也呈現著多元的形式。在――金屬鑄幣這是古代最標準的法定貨幣――方面也已非常成熟。例如以東方、東北方齊、燕的｢刀幣」，北方與中部三晉地區的「布幣」（鏟形幣），西方秦、周的地區圜（或圓、環）錢和南方楚國為主的銅貝（俗稱蟻鼻錢、鬼臉錢）等四種金屬鑄幣，足以代表各地區文化與經濟上的高度發展。金幣是楚國的主要貨幣形式之一，現在一般將楚金幣稱做爰金。爰金，是目前中國發現並已記錄的最早的黃金貨幣。在已發現的爰金中，鈐印有“郢爰”的佔絕大多數。
黃金的流通在春秋時代僅限於上層社會，當時大宗交易支付，國與國交往都使用黃金，封建貴族、大商人買賣珍貴的奢侈品，多以黃金論價，如千里馬、象床、寶劍、玉卮、狐白裘等，都計值在千金以上。。楚國之所以能在中國最早利用黃金作為貨幣，是因為楚地擁有豐富的黃金資源。
珠玉為上幣，黃金為中幣，刀布為下幣。――《管子·國蓄》
“金”已經是排在“玉”之後的高等級貨幣載體之一。根據《春秋》、《管子》等文獻記載，黃金已經具有了以下職能：第一，交換手段；第二，價值尺度；第三，國際貨幣，“國際”是指諸侯國；第四，大量用於賞賜、送禮、賄賂。
大約從春秋後期開始到戰國中期之間，黃金已經成為一種並非罕見的計價手段，文獻史料可徵。
如《孫子．用間》篇：「凡興師十萬，出兵千里，百姓之費，公家之奉，日費千金」，
已表明國家的戰爭花費是用黃金來計算的。當然，我們知道，某種貨幣成為普遍的計價手段，必意謂著該一貨幣已經在交易領域廣泛流通。到了晚周戰國，可以看到黃金作為一種經常使用的貨幣的趨勢更為明顯，而且所費黃金數量更鉅，交易更為頻繁，更為市場所倚重。由此看來，《趙氏孤兒》應該並無考證不夠嚴謹之疑慮。
