詢問關於當初台灣為何開始種植櫻花，以櫻花的歷史

櫻花喜好生長在冷涼的環境下生長開花，台灣地處亞熱帶，常缺乏低溫優勢，日本的櫻花品種引進本地栽培，很難做到如日本盛開的花海。在台灣生長的櫻花，大都是比較能耐高溫的是台灣原生種的櫻花如山櫻花，在中北部平地、山麓，都可以看到她的身影。此外，在日本引進各種櫻花於台灣開花可見的樹種還有吉野櫻、大島櫻、八重櫻、關山櫻、昭和櫻等日本櫻。

薔薇科的櫻花被視為日本的表徵，對日本人而言，櫻花是春天的化身、花的代表。從一千年前的平安時代起，日本和歌與俳句中的花，單獨出現就指櫻花；「花見」或賞花，意指賞櫻。江戶時代十八世紀學者本居長宣著名的詩句︰「若問敷島大和魂 、朝日映漾山櫻花」，更把櫻花昇華為日本精神的象徵。尤其櫻花從含苞待放、短暫的絢爛到飄零入泥，香氣淡雅脫俗，常與武士道相提並論。

台灣的櫻花也與日本關係密切。日本人統治台灣之後，二十世紀初期在中北部山區先後發現台灣原生種的山櫻（寒緋櫻）、霧社櫻，幾經試種並引吉野櫻等日本品種推廣，到一九二○年代中期，阿里山、大屯山等地賞櫻已小有名氣。根據文獻記載，阿里山是台灣唯一大規模栽植日本櫻花的地方，最老植株是1903年，樹齡已有100多歲。1903年，日人首度從日本吉野縣移植「吉野櫻」至阿里山種植，比日人發現「阿里山神木」還早3年。

竹子湖是日據時代日人栽種櫻花的主要地區，也是台灣最早出現日本櫻花的地方，西元1912年第一棵緋寒櫻和吉野櫻誕生，陸陸續續地又在前山公園栽種大島櫻、八重櫻和吉野櫻，至於阿里山大規模移植日本櫻花的紀錄，則在阿里山鐵路通車後的第七年（西元1918年，民國7年、日本大正7年），當時由日本引進900多株吉野櫻，栽植在現今的阿里山沼平火車站一帶。由於阿里山的氣候、水文、土壤與日本吉野縣很像，因此吉野櫻栽植得非常成功，1920年，第一批栽植的900多株吉野櫻同時綻放，成為阿里山的第一個櫻花季。不過，戰後台灣在梅花族新外來政權「去日本化」過程，需要細心培育的櫻樹陷入自生自滅，甚至慘遭砍伐，形格勢禁，櫻花美景相對黯淡。

櫻花於台灣再現美麗身影，多處綻放，出現若干賞櫻「名所」，有栽植技術的進步，也因積極的推廣，最根本的是，它獨具特色的高潔之美。針對櫻花的特性，不少人從延長花期、增多花色、提高耐熱性等研發著手，在摸索失敗中開花結果。於是，台灣除原生種受到重視，也出現山櫻與日本大島櫻混種的河津櫻，栽種更多適合本土的日本品種，也從東南亞引進耐熱的雀丹櫻，在推廣方面，有個人的執著，也需要民間團體的努力。

有「台灣的開花爺爺」之稱的王海清，三十年來從育苗、種植到照顧，是櫻花在中台灣綻放的最大功臣。特別是長二十多公里、埔里到霧社公路兩旁的櫻花，全出自他個人出錢出力又出心的奉獻。有人笑他憨到「把錢撒在公路上」，他卻自得其樂，因為種櫻花是「回報這片土地最美麗的禮物」。

台日櫻花交流之結緣，係經司馬遼太郎筆下之「老台北」蔡焜燦先生（本會現任理事長）引介，嗣於2003年2月18日，日本育櫻會會長園田天光光女士（前外相園田直夫人）在李前總統見證下，與台灣李登輝之友會總會長黃崑虎先生簽約，同時贈送台灣200顆櫻花苗木。「養雞大王」黃崑虎主持「李登輝之友會」到「台灣之友會」，十年前由日本「育櫻會」每年提供一千株，從新竹開始，種植有台灣原生血統的河津櫻，深粉紅花得人喜愛，如今已造就從淡水到高雄幾個賞櫻好去處。

全民瘋櫻花，各地搶種日本櫻花，其實台灣也有自己的品種，像知名的霧社櫻、阿里山櫻，太平山櫻等，櫻花樹種就有十多種，樣貌也多有變化。宜蘭大學林世宗教授，長年研究本土櫻花，看著台灣各地瘋櫻花的熱潮，擔心著本土櫻花棲地減少，族群消失的問題。甚至更大的問題，就是沒有管制的種植下，一些日本種櫻花，已經開始和台灣種櫻花，產生雜交混種的問題，對本土種保育，形成危機。

保護本土種，維護櫻花生長的自然棲地，成為保育台灣櫻花的當務之急。甚至在保有珍貴本土種源下，也能透過育種，建立適宜熱帶生長的櫻花樹種，打造台灣的櫻花商機。櫻花熱，讓全台搶種櫻花，在追求美景與開發觀光下，形成了新的生態危機。或許應該重新思考，在櫻花狂潮背後，也能關注本土櫻花的保育與育種能力，在友善環境的適地種植下，打造出屬於台灣的櫻花文化，讓花見之美，更有深意。

臺灣平地的櫻花的確很多是日本人引進，好比吉野櫻、大島櫻、八重櫻；但台灣也是有原生種的櫻花，例如阿里山櫻、霧社櫻，而白花山櫻更是台灣特有種。