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北港舊稱「笨港」,在台灣的開發史上,佔有極為重要的地位,台灣府志曾提到「台灣有中國民,自思齊始。」當中說的思齊,就是指顏思齊,在顏思齊登台時期,台灣屬於未開發之地,沒有任何政權統治,為日本的倭寇、荷蘭商船,貿易停泊休憩之處。明朝天啟元年(1621),在日本經商的顏思齊,與結拜兄弟鄭芝龍密謀起義,抵抗欺壓華僑的日本幕府,後來因事機敗露,駕船逃逸至笨港,並紮營設寨、開墾屯田,後來於民國四十八年,在北港圓環設立「顏思齊開拓台灣紀念碑」,作為記載開發笨港之歷史見證。
圖片參考:
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顏思齊開拓台灣紀念碑
在較早移居台灣的閩南人中,顏思齊為了生存和發展,在笨港,顏思齊與眾人一起不避寒暑,劈荊開土,廣為墾植,與此同時,選擇有利地勢,構築寮寨,操練演武。他認為,只有人眾才能勢熾,只有勢熾才能實雄。他高瞻遠矚,謀慮深遠,在剛剛站住腳跟之後,就多次派人到漳州、泉州等地招募人眾,前後組織3000余人移居到臺。
顏思齊是大規模有組織地移民台灣進行開發的第一人。顏思齊很注意與土著人和睦相處,屬下凡與土著人發生衝突,他都要親自處理,予以適當安撫或保護。連橫著《台灣通史》,在為台灣歷史人物所立傳中,列顏思齊為首。 顏思齊開發台灣實是篳路藍縷,艱苦卓絕,功高蓋世,因而至今人們對他懷念不已。人們不僅稱其為“第一位開拓台灣的先鋒”、“開山祖顏思齊”“開臺第一人顏思齊”,而且還尊其為“開臺王”、“開臺聖王”。
吳沙為台灣開發史上聲名赫赫的「開蘭始祖」。宜蘭地處臺灣東北部,舊稱噶瑪蘭,又稱哈仔難。其地理形勢,西背大山,東臨太平洋,南北山勢對抱。呈大三角形,唯東面向大海敞閉,中間有蘭陽溪分界南北,"沃野三百余裏,可辟良田萬頃"。
乾隆五十二年(一七八七),吳沙開始籌劃開蘭。他以三貂為基地,對開蘭進行周密充分的準備,整整歷九年時間。嘉慶元年(一七九六)農歷九月十六日,吳沙率漳泉粵三籍移民一千余人,鄉勇二百余人,善番語者二十三人,乘船一舉占據烏石港,登陸后即筑土圍,稱"頭圍"(即今頭城鎮)。吳沙以頭圍為據點,創建了宜蘭第一個漢人聚居地。開墾工作迅速展開,掀開了宜蘭平原開發的序幕。由于頭圍的墾辟,此后大量漳州移民的涌人,都經此而進入蘭地各處﹔從台北、基隆進入宜蘭,也都必經此地。頭圍一時農事大興,人員驟增,成為初期的政治、經濟、交通中心。
吳沙初步拓墾成功之後,漢人移墾者相繼進入蘭陽平原,以頭圍為起點,帶動整個蘭陽平原的開發。不過,有鑒於第一次進入頭圍時被原住民逐回的教訓,吳沙決定採取穩當的拓墾措施,以防患未然。當漢人的拓墾集團在一地開墾時,首先就地取材,用泥土堆成土堡,一方面做為向外開墾的據點,一方面則做為戰鬥時退守的堡壘,以保護墾民的生命財產安全。據點穩固之後,再向前進墾另一據點,照樣堆土成堡,步步為營。目前宜蘭地區仍有許多含有「圍」或「結」的地名,如壯圍、四結、五結等,其中「圍」即是指開墾時建有城圍的聚落,「結」則是指較小的據點。這些都是吳沙及其繼起者在蘭陽平原開墾的痕跡,也是宜蘭開發史上一個很重要的特色。