齊桓公能取代周天子號令天下的原因

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平王東遷後，天子大權旁落，不受尊重，天下權力之重心下移至諸侯。由於王命不行，各諸侯國外則相互兼併，內則篡弒時生，小國封土多為大國併吞，封建、宗法制度漸趨崩潰。再加上戎狄、蠻夷交相入侵，使中原地區更形紊亂。在內憂外患交迫之下，東周天子無力控制大局，所以勢力強大的諸侯便起而爭當霸主，代表天子領導其他諸侯，維持封建秩序與中原安寧。霸主即勢力最強、居於首領地位的諸侯，他以「尊王攘夷」為名，通過「會盟」形式與其他諸侯簽訂盟約，以盟主之身分主持盟會和共同的征伐，接受小國的貢獻。霸主可「挾天子以令諸侯，天下莫敢不聽」。因此，東周前半期即春秋時代大國爭霸之事迭起。這種政治局面稱之為「霸政」。
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春秋時代齊桓公稱霸事蹟夾雜著一則「管鮑之交」的友誼佳話。管仲對齊桓公霸業貢獻良多，孔子尤其對他提出的「尊王攘夷」稱讚不已：「管仲相桓公，霸諸侯，一匡天子，民到於今受其賜。微管仲，吾其被髮左衽矣」(《論語．憲問》)。不過原來管仲與齊桓公係誓不兩立之政敵。管仲與鮑叔牙本是摯友，但在齊國的奪權鬥爭中，鮑輔助未登位的桓公即公子小白，管輔助公子糾，管仲曾欲殺小白而未遂。及桓公即位，以叔牙為宰，他卻堅辭而力薦管仲，桓公便任管仲為上卿，尊稱「仲父」。這種作法樹立了一個極好的先例：在政治鬥爭或戰爭中，對於原來因「各為其主」而損害自己者不應過分追究，甚至可不念舊惡地予以信任和重用。可惜後來許多統治者一旦實現改朝換代，便大肆鎮壓反對者，甚至濫殺無辜、草菅人命。

因為齊桓公任用了管仲，管仲是一個能幹的人，所以齊國的實力逐漸強大，後來就取代了周天子號令天下。