✔ 最佳答案
佛教一開始就是宗教,並不是「被人認定」的,而是釋迦牟尼佛親自建立的。
釋迦牟尼佛初成正覺,受大梵天王和天帝釋的勸請而決定轉法輪,於是往鹿野苑走,要去度化憍陳如等五人。路上遇到了兩個商人,叫諦婆娑和跋利迦,釋迦牟尼佛接受了他們的供養,並答應他們的請求,為他們授了皈依。「皈依」本身就是一個宗教性的儀式,從二位商人請求皈依、釋迦牟尼佛受請而為授皈依這件事來看,可以很清楚地知道:「佛教是一種宗教」是釋迦牟尼佛和當時的人都共同承認的一種共識。釋迦牟尼佛也以授皈依的儀式,清楚地表明了「佛教是一種宗教」的認定。只是這時還沒有僧團,他們的皈依只有二皈依,皈依於佛與法,而不是三皈依。
接著,釋迦牟尼佛在鹿野苑為五比丘三轉法輪,並接受五比丘依止出家,而成立了最初的僧團。此時,佛、法、僧三寶具足圓滿,後世的宗教學家認定的宗教的三個要件:教主、教義、教團都已具足。就算現在有人極力宣揚「佛教非宗教」的謬論,也無法自圓其說。
再從教義上來看,至少有兩個特點可以說明佛教的本質就是宗教。
第一、世間學說、教育等,不會涉及解脫的問題。而所有的宗教,都是以追求解脫為目標,只是對解脫的定義不同,見解和修行方法也不同。比如耶教以升天為解脫,道教以成仙為解脫等。而佛教所說的解脫,是最徹底、最究竟的、最圓滿的。因此,佛教不僅是宗教,而且是最究竟圓滿的宗教。
第二、佛教的「法」,有教法和證法,教法是理論與實錢,證法是實踐後所證入的清淨涅槃。世間學說與教育,最多只有教法,而且多數偏重理論,不可能有證法。證法就是佛教的宗教本質。
這種法義上的本質,是佛陀初轉法輪時就已經建立的,甚至可以說是在佛陀最初成佛時就已自然存在的。想要把佛教「去宗教化」,其實就是想從根本上毀滅佛教。
不過這也是釋迦牟尼佛早就預見的,末法時期,附佛外道破壞佛法,如獅子身中蟲,還食獅子肉,這些宣揚「佛教非宗教」的人正是其中之一。