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太平天國革命發生在中國進入近代社會的初期,它既是單純的農民戰爭,又帶有舊資產階級民主革命的性質,可以說是中國近代史上舊民主主義革命的序幕。雖然最後並沒有把握機會,太平天國終究敗亡,清王朝的統治還延續了近半個世紀,但太平天國革命有力地打擊了清王朝的封建統治和外國的侵略,促進了封建社會的崩潰,人民受到了太平天國革命的影響和鼓舞,一直沒有停止過對封建王朝的鬥爭,半個世紀後終於爆發了辛亥革命,故太平天國起義對當時中國仍有不可言喻的重要性:
第一,中國的近代資本主義產生於十九世紀七十年代,它的出現與太平天國革命有著密切的聯繫,太平天國革命沉重地打擊了清王朝,動搖了舊的封建統治秩序,削弱了專制統治,加速了清王朝的衰落,使對新生產力的阻撓控制有所鬆動。
第二,太平天國農民戰爭在廣大區域內衝擊了封建地主經濟,動搖了地主階級的土地所有權,為中國近代資本主義的興起創造了條件。 太平天國革命後,一些地主轉而把部分資金投入工商業,成為民族資本的一個來源,這樣就促進了民族資本主義近代工業的發展。 在民族資本主義的基礎上產生的民族資產階級,是辛亥革命時期革命領導者的社會基礎,這個社會基礎就是在太平天國革命的直接影響下開始形成的。
第三,播下革命種子––太平天國所宣揚的民族思想和革命精神,自此深入民心;餘部流落四方,仍以滅滿興漢為職志。清朝末年的革命運動,多少受到太平天國的啟發。 太平天國革命對孫中山革命思想的形成起著重要的作用。 孫中山自謂其“革命之最初動機,則予在幼年時代與鄉關宿老談話時已起。宿老者誰?太平天國軍中殘敗之老英雄是也。孫中山到香港讀書。 “平時常常談起洪秀全,稱為反清第一英雄,很可惜他沒有成功”。 他以洪秀全第二自命,倡言“勿敬朝廷”。 值得注意的是,不但孫中山自己認為是洪秀全未竟事業繼承者,當時周圍的人,亦“皆以洪秀全呼之”。 由於他與陳少白等均仰慕洪秀全,還被人視為對抗清廷之“四大寇”。
第四,漢人勢力抬頭––在對抗太平天國的戰事當中,清廷的正規軍隊腐敗無能,依賴地方組織團練來應付大局。曾國藩、李鴻章和他們的部屬都立下了大功,清廷不得不重用他們,自此漢人在滿清政權中所佔的比重漸增,至清朝末年甚至掌握了地方實權。
第五,地方勢力膨脹––清廷賴地方組織的湘軍、淮軍平定太平天國,從此地方疆吏可以領兵練兵,這是清代軍權下移的契機,亦造成日後地方勢力的膨脹。
第六,倡導社會革命––太平天國規定土地公有,主張財富平均分配:又提倡男女平等,及破除社會陋習。這些措施,雖然未能貫徹實行,但對日後的中國有一定的影響,成為倡導社會革命的先驅。
太平天國革命是中國歷史上規模最大的農民革命,從1851年起共堅持了14年,勢力擴展到17省,有力地打擊了清王朝的封建統治和外國的侵略,促進了封建社會的崩潰。