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商代是占卜活動極為盛行的時代。當時幾乎事無巨細,都要通過占卜來決定吉兇。近百年來,在安陽殷商古都的殷墟遺址考古發掘過程中,出土了15萬片之多的甲骨文,為我們提供了研究當時社會各個方面的寶貴資料,從這些資料可以看出,當時的占蔔活動已經十分普遍和規範。
從安陽殷墟考古發掘出的甲骨卜辭看,占卜用的材料非常講究,主要是龜甲、獸骨。龜甲主要用龜的下甲或叫腹甲,有時也使用龜的上甲或叫背甲。獸骨主要使用牛的肩胛骨,也有其它動物如羊、豬的肩胛骨,還發現有鹿角等,這些甲骨都是經過篩選、加工,才使用的。在占卜之前,對加工好的甲骨,先要鉆鑿,占卜時用加熱的金屬器件在鉆鑿處灼烤,待發出爆裂後,有了兆紋,即告占卜成功。正面爆裂的紋路,即卜兆,來判斷所問事務的成敗與吉兇。之後,將其進行的情況和結果契刻在甲骨的正面,叫卜辭,當然也有刻在反面的。
一篇完整的卜辭,一般包括四個部分:包含敘辭、命辭、占辭、驗辭,敘辭、問辭、占辭、驗辭。字數也多寡不同,多則近百字,少則三、四字,一般都在二、三十字左右。
圖片參考:
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甲骨文句最長者有一百七八十個字的記事刻辭:《雙劍誃所藏甲骨文字》第212片正面記事刻辭:一百七八十個字。記的是帝乙、帝辛時打仗俘虜的卒帥車馬盾矢和用俘首祭祀祖先的事情。《甲骨文字編》記錄已出土的甲骨共有4378個字, 由大陸中華書局出版,堪稱是史上內容最完整的甲骨文字典。
在岐山縣城北的周公廟附近,近日出土了兩片龜甲,經專家仔細研究後確定,上面刻的竟然是周代甲骨文!這是迄今發現的字數最多的周代甲骨文,其中一片龜甲上的字數多達38個,而此前發現的字數最多的周代甲骨上也只有32個字。2003年12月31日,在寶雞周原博物館見到了這兩片無法估量價值的龜甲。它們呈黃褐色,上面刻有細小的文字,一片38字,一片17字。這是迄今發現的字數最多的周代甲骨文。