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海豚(學名:Delphinidae)是與鯨魚和鼠海豚密切相關的水生哺乳動物,廣泛生活在大陸架附近的淺海里,偶見於淡水之中。海豚大約包括了20幾個屬中的60多個種,其中海豚科是鯨目中最大的一科,大約於1000萬年前的中新世進化而成。各種海豚的長度從1.2米到9.5米,重量從40公斤到10噸不等[參 1][參 2],它們主要以魚類和軟體動物為食。海豚是智商最高的動物之一,有着看起來友善的形態和愛嬉鬧性格的它們,在人類文化中一向十分受歡迎。
海豚平均身長1.5米至4米,最大的海豚要屬虎鯨,其身長普遍長達8.5至10米。它的身體呈流線體,適合在水中快速遊動。頭部有特殊的額隆結構[參 12],用於發聲與回聲定位。海豚具有以下幾個區別於其他齒鯨亞目物種的特徵:
第一、二節頸椎結合為一體。
肋骨數較少。
兩個下頜骨發展至長達頜部的三分之一的長度。
牙齒不銳利。
海豚的皮膚輕軟如綢緞,質地似海綿。海豚每二小時更新一次外表皮膚層的細胞,以保證降低逆流情況的出現,同時允許高達時速60公里的游速和從水中跳躍到高至7米的空中動作。這些優異的特徵通過學者的研究,被應用於潛水衣的製作和造船技術中。
與大多數哺乳動物不同的是,絕大多數海豚的體表並沒有毛髮,除了剛出生短期內嘴尖附近一圈有少量的毛,但不久就會消退[參 13]。海豚中唯一一個特例是亞馬遜河豚,其嘴部周圍有一些短小的毛髮
多數海豚物種擁有顯而易見的吻,此外諸多海豚物種的下頜骨上還長有小圓錐形的鈍齒
海豚沒有氣孔、鼻孔之分,只有用於呼吸的一個鼻孔,位於上額頂端,這個特徵區別於鬚鯨亞目的物種。進出呼吸全部通過鼻孔進行,而非嘴吻。呼出動作在水下進行,浮水後進行呼進動作,再次潛水時鼻孔緊閉,以避免海水滲入肺部。海豚的鼻腔並未起到任何嗅覺功能。海豚的呼吸動作與人類一樣,屬於自主動作,因此,在水中失去知覺的海豚會很快地窒息而死。對海豚進行麻醉手術時需提供人工呼吸或其他的供氧方式。