白象在緬甸為什麼地位很高?

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緬甸的白象崇拜
　　在緬甸仰光，常常可以看見各種動物追逐嬉戲，這是因為絕大多數緬甸人篤信佛教，不殺生。緬甸人崇拜的動植物很多，有牛、獅子、貓頭鷹、榕樹、番櫻桃花等。他們對牛敬若神明，在鬧市遇上“神牛”，行人和車輛都要回避讓路。這些崇拜物多數可以從佛經故事和神話傳說中找到源頭。其實在緬甸受到最高尊崇的是白象。白象歷來被視為神聖之物，象征著君主聖明、國家昌盛。古往今來的緬甸人一直將白象視為鎮國瑞獸，在佛寺中，白象雕像常和佛像擺放在一起供人們祭拜。所謂白象並非全白色，凡是金黃、銀白、嫩綠、淡紅等膚色的大象都被稱為白象。緬甸的許多民間傳說、文學作品、繪畫、雕塑甚至諺語都與白象有關，白象的形象隨處可見。
　　皇家白象園
　　到緬甸仰光的游客都不會錯過一睹3頭白象芳容的機會，如今它們生活在皇家白象園，離仰光機場、大光塔很近。白象園里有荷槍實彈的士兵擔任巡邏，這些全副武裝的士兵同時監督“絕對不允許照相”的禁令。白象吃的是從附近果園送來的新鮮水果，生活得悠閑自得，不受風吹日晒。其中有頭白象是林業工人在緬甸西部若開邦的叢林中發現的，這頭公象身高1.8米，眼睛明亮有神，耳朵非常大。因其“美貌”出眾，當地人都稱它為“象王”。
　　有關這3頭白象還有一個故事。據說，一個孟加拉國的貧窮農民不知怎麼來到仰光皇家白象園，他突然指著3頭白象中的一頭說“這頭白象是我的”，要求皇家白象園給予賠償。周圍的人聽了都紛紛嘲笑他，開玩笑似的要他証明給大家看，于是這個孟加拉人和白象說起了孟加拉語，奇怪的是那頭白象真的甩動長鼻子發出吼叫，仿佛在回應。據說緬甸官方給了這位孟加拉人一大筆錢來平息這件事。
　　遠古的信仰
　　像很多亞洲的吉祥物一樣，緬甸對白象的崇拜可以追溯到遠古時代對萬物有靈的信仰。這種信仰后來隨著宗教的傳播有所改變，最終被納入宗教的解釋體系。在遠古時期印度教誕生之前，更在佛教興起之前，東南亞人認為白象代表著雨神，是生命和豐收的象征。印度教產生后，白象信仰和印度教融合，在印度教的神話中，長著4個象牙的白象艾拉瓦特攪動天空之中的牛奶之海，飛濺的泡沫產生了人間第一頭大象。白象后來成了印度教的主神、雷神和戰神因陀羅的坐騎。
　　后來佛教興起，佛教的宗師順應對象族源遠流長的崇拜，他們附會說白象艾拉瓦特曾經化身為菩薩。到了后來白象的地位越升越高，佛教相信佛祖釋迦牟尼的母親摩耶夫人40歲時，在一個萬籟俱寂的夜晚曾做過一個夢。在夢里，后來的佛祖，戴著銀項圈，坐著蓮花寶座，以白象的形象出現在摩耶夫人面前。白象發出悅耳的聲音，跪下來，額頭觸及地面，向摩耶夫人拜了3拜，隨后輕柔地撞她身體的右側，進入她的腹中。王后醒來后把這非比尋常的夢告訴占卜師，占卜師向她道喜，說她不久將出生的兒子會是偉大的國王或者是澤被后世的宗師。后來喬達摩·悉達多王子也就是后來的佛祖出世了。緬甸人據此認為白象是佛祖的化身，是庇護王權的象征，上至國王，下至百姓，人人崇拜白象。在東南亞，每年一二月，是賧白象節。賧，即敬獻、布施之意。賧白象節一般為3天。人們用竹篾編扎成象征吉祥的象，貼上棉花以狀其白，配以金鞍及飾物。頭兩天人們齊集佛寺，聽長老誦經。第3日則換上最好的衣服，抬著竹篾白象，走村串寨大游行。游行隊伍中有化妝成神的、有持彩旗鮮花的、有敲打象腳鼓的，大家載歌載舞、歡聲動天，最后將白象送進寺廟，敬獻給佛祖。

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白象不等同於一般大象。對於奉行印度教及佛教的東南亞或南亞國家來說，白象因其稀有，一直有「聖獸」的地位，也是王權的象徵。
目前，緬甸全國只有七隻白象，三隻在前首都仰光市英盛區的皇家白象園，另外四隻則在現首都內比都的專屬象園內。這些白象，在緬甸都不安置於一般的動物園，又怎麼會出借給泰國，放在普通動物園內供人觀賞？

緬甸前軍政府以及現任文人政府的領導人，都很看重白象的象徵意義。前軍政府甚至在2008年到2010年之間，組織了兩個軍方主導的抓捕白象行動。

著名的緬甸歷史學家忒哈拉就指出，很多人都相信白象有「宇宙統治者」的屬性，因此擁有白象即代表了王權，「我們(緬甸人)也相信白象能帶來和平穩定及繁榮」。只不過諷刺的是，在歷史上，白象帶來的卻是戰爭，其中之一就是緬甸於1767年毀滅古暹邏大城王朝之戰。

當時緬甸王貝因隆 (Bayint Naung)開口向大城王討索兩頭白象，結果在遭拒之後揮兵入侵，滅了大城王朝，大城王也被抓去緬甸，最後死在異鄉。對於素拉蓬開口向緬甸借白象遭拒這件事，忒哈拉略帶莞爾地說，「也許，這會重啟兩國『大象戰爭』唷」。

白象在緬甸地位崇高還有一例，就是新近印行面值五千的緬幣上，印的就是白象圖樣。白象其實並非白色，而是略帶粉紅的顏色。判定白象也是個十分繁複的過程，判定的標準包括了眼睛顏色、指甲、尾巴、生殖器、背部線條等。2001年在緬甸西部若開邦捕獲、名為「雅札」的白象，它的顏色其實與一般大象無異，只不過眼睛是白色，以及額頭呈粉紅色。

不管怎麼說，白象在緬甸人心目中確是神獸。統治者也樂得利用白象來抬高自己的身價，除了現在已經擁有的七隻之外，隨著2015年大選日益逼近，緬甸現在的執政者很可能會想方設法再捕白象，以示承繼「天命

可能是古代阿利教的殘遺，

在印度教的神話中，因陀羅的坐騎Airavata正是頭白象

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