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台灣目前在南沙群島海域實際控制的島嶼只有一個太平島,面積雖然只有0.49平方公里,但是卻是南沙群島中最大的島嶼,加上島上擁有淡水水井,可供長期駐軍,因此戰略意義極大。加上過去台灣刻意經營,除了興建兵舍、防禦工事、海水淡化器等設施,並派遣海軍陸戰隊長期駐防,民進黨政府執政時期,更在太平島上興建跑道,以提供軍用運輸機C-130H起降。因此雖然台灣的位置距離南沙群島很遠,但是卻擁有駐軍與重要的機場跑道,在這場南海資源競逐中並非沒有任何籌碼,問題只在於台灣在長期的艱困外交處境下,要如何增強在南沙海域的影響力並捍衛屬於自己的合理權利。
台灣駐守太平島最大的困難,就是台灣實在離太平島太遠,一但有任何武裝衝突,台灣很難在第一時間馳援太平島上的守軍。除此之外,台灣軍方也很難長時間派遣大型軍艦或戰機前往太平島周遭海域進行定期巡弋,以宣誓捍衛主權的決心。不過目前宣稱對南沙群島擁有主權的國家中,除了中國這個宿敵以外,包括越南、菲律賓、馬來西亞、汶來、印尼等國,其海軍的整體實力都不及積極備戰六十餘年的台灣。越南與菲律賓兩國因為靠近南沙群島北端,主張的經濟海域與台灣所主張的疆域較為重疊,宣誓主權的動作也較大。
南海主權爭議,台灣除了要面對越南、菲律賓等國,還勢必會直接面對中國的壓力,台灣的海軍是有能力在短期內組成艦隊前去南沙海域執行作戰任務,目前的越南與菲律賓都不會是台灣海軍對手,但是一來台灣艱困的外交處境不容許台灣這麼做,二來真正的對手仍然是中國,三來是建立長期的影響力才是整個南海政策的關鍵。
南沙群島海域蘊藏的豐沛資源就是形成南海主權爭議的主要原因,台灣的南海政策除了有捍衛國家主權的原因,保護國家擁有的海洋經濟利益也是極其重要的考量。南海問題最後可能的解決方案,就是採取共同合作開發的方式,台灣對南沙群島海域擁有多少的影響力,是台灣在這些合作協議裡能佔有多少份量的關鍵。
如果台灣仍然維持過去的舊思維,認為太平島孤懸海外,以台灣的能力根本守不住,那將會錯失未來台灣在南海主權爭議上取得發言權的機會。因為就是現在沒有認真規劃太平島的駐防政策,在未來各國的競爭更加白熱化時,距離南沙群島相對較遙遠的台灣當然會無力固守。
台灣在這幾年中斷對南沙群島海域的持續經營,甚至以使用頻率不高為理由,放棄在太平島上興建直升機停機坪等設施。但是台灣目前佔有南沙群島最大的島嶼,擁有淡水、跑道、碼頭,可供人員長期駐紮,這是台灣最大的優勢。如果台灣不能好好利用這項優勢,逐漸提升台灣在這個區域的長期影響力,對未來南海主權爭議的問題預做規劃與準備,那台灣在未來的南海資源開發協商中被拒於門外,也就完全不令人意外了。