鴉片戰爭發生的時代背景

十六至十七世紀，隨著新航路的開闢，一個世界性的市場逐步形成，英、法等國也迅速發展起來。到十八世紀晚期，英、美、法等國相繼都建立起資產階級的強勢政權。伴隨經濟發展的是各國的「殖民」擴張：十五世紀末，西班牙和葡萄牙等國侵佔美洲新大陸；十六世紀，西班牙和葡萄牙瓜分了中南美洲，葡萄牙人於1553年最先在中國獲得在澳門的居住權。到十七至十八世紀，英、法等國後來居上，大勢是向北美洲、非洲沿海、印度及東南亞等地不斷擴張。至「鴉片戰爭」前夕，英國「殖民」勢力已擴展到印度、波斯（今伊朗）、阿富汗、緬甸和印尼等中國周邊國家。

英國的軍事力量在當時是首屈一指的。其正規軍約有十四萬，另有擔負內務的國民軍六萬。「鴉片戰爭」初期，派往中國的軍隊不過七千人，到戰爭結束也只有二萬多人。英軍人數雖少，但裝備精良，素質一流，以火槍和火炮裝備部隊。英國的海軍稱為當時「世界之最」，擁有各類艦船四百餘艘，儘管仍以木製風帆為主，但質地精良，配備大量火炮，有的多達一百二十門。自十九世紀三十年代起，開始用蒸汽的鐵殼「明輪船」裝備海軍。這種船航行速度快、機動性能強、吃水淺，在中國沿海和內河橫行，所向無敵。
受重商主義的影響，西方早期的「殖民」活動大多不是政府出面的，而是由「貿易公司」 進行。1600年，英國成立「東印度公司」，很快便成為勢力最為雄厚、進行「殖民」最活躍和積極的商業機構。該公司成立十五年後，勢力就已伸向印度、印尼和日本。到十八世紀，控制了印度的大片土地，儼然一個擁有龐大軍力、政力、財力的政權。十八世紀晚期，「東印度公司」獲授予銷售和製造「鴉片」的特權。從此，英國對華的鴉片貿易迅速發展。在「鴉片戰爭」中，印度更成為英軍的中轉站和後勤基地。 1858年8月，英國國會決定取消「東印度公司」，將印度改由維多利亞女王直接統治。
「鴉片戰爭」前，中國把自己看作「天朝上國」，文明富裕，其他民族都是野蠻人。統治者對於國際環境茫然無知，一味實行「閉關政策」，只開放廣州一地與外國通商。1792年，清乾隆皇帝在給英國女王的信函中說，中國什麼都不缺乏，沒有必要和英國人做生意；跟他們通商純粹是恩惠。「鴉片戰爭」進行兩年後，道光皇帝還不知道英國在哪裏，詢問從英國到新疆有沒有旱路可走。至於普通百姓，除在廣州的「行商」外，幾乎沒有人聽說過有「英國」這麼個國家，更談不上講英語和跟英國人交流了！

「鴉片戰爭」前夕，中國呈現嚴重的社會危機。土地兼併嚴重，大官僚如琦善擁地二百五十六萬多畝，許多農民則身無寸土，只能租種別人的土地。民眾生活日益貧困，可以終年溫飽的農民不超過十分之三。政治腐敗，貪污盛行。嘉慶初年處置了貪官和珅，其家產竟遠遠超過清政府的年財政收益，為歷代所罕見。階級矛盾尖銳，民眾的反抗鬥爭不斷爆發。1796年有白蓮教起義，捲入民眾數百萬；1813年有李文成、林清的天理教起義，竟有近百名起義者一舉攻入皇宮，嘉慶皇帝驚呼為「漢、唐、宋、明未有之事」。

「鴉片戰爭」前，英國在對華貿易一直有大量逆差。為了抵償巨額的貿易逆差，英國不惜從事可恥的「鴉片」貿易。十八世紀六十年代，每年輸入中國的鴉片一般不超過二百箱；六十年代以後上升到一千箱；1786年達二千箱。19世紀後，增長更加迅速。1800至1801年，為四千五百七十箱；1830至1831年，驟增至二萬一千八百四十九箱；1838至1839年，竟高達三萬五千箱。除英國外，法、美、俄等國也向中國走私鴉片。「鴉片戰爭」後，鴉片貿易雖未合法化，但實際上獲默許，免徵稅收，大量輸入。第二次「鴉片戰爭」使清政府被迫准許「鴉片」貿易「合法化」，納稅後即可正式進口。鴉片貿易使白銀源源不斷流往國外，造成白銀短缺。
鴉片大量流入中國，造成了巨大災難。吸食成癮者，身體逐漸虛弱，精力耗散，精神委靡，久成廢人，錢財耗盡，往往還禍及家人鄰里。鴉片貿易使中國的白銀大量外流，「鴉片戰爭」前十年，總數高達七千至八千萬兩。這造成銀荒，國家財政更趨拮据，百姓生活更加惡化。「鴉片」還侵蝕清朝的國家機關，嚴重威脅清朝的統治。綠營、八旗的官兵，有不少手持煙槍，吞雲吐霧，軍隊戰鬥力愈形下降。鴉片走私中的行賄受賄，使清朝的吏治更加敗壞。正如林則徐所說，如果不重視鴉片問題，數十年後，中國就會沒有可以抵抗外敵的士兵，也沒有用來發餉的白銀。
1838年底，一直被「鴉片」問題困擾的道光皇帝痛感煙患氾濫，政府財源枯竭，軍紀廢弛，於是決定嚴禁。1839年1月，道光帝命欽差大臣林則徐南下廣東禁煙。林在廣東採取了一系列有效查禁措施。同年6月，他將收繳的「鴉片」在虎門全部銷毀。然而，滿朝文武在討論禁煙問題時，都未能充分考慮禁煙運動的最大阻撓者──英國──如何反應。道光帝希望林則徐做到，既杜絕鴉片，又避免戰爭。而在當時，這無疑是一個大難題，任何人都無法執行。林則徐禁煙的消息傳到英國後，不久就爆發了「鴉片戰爭」。

鴉片戰爭之前
英國因工業革命而邁向富國強兵之路
中國因閉關自首和工業落後而逐漸衰弱
鴉片戰爭的遠因
是因為英國向清廷要求以平等地位通商
而未能達到目地而訴諸武力
鴉片戰爭的近因
是由於林則徐在廣州禁止鴉片的輸入
對英國造成損失而訴諸武力
中國在鴉片戰爭的失敗
是西方列強第一次侵略中國的開始
從此中國打開了門戶
造成了近代中國的衰弱

十五世紀地理大發現，西方各國開始與清朝貿易(以英國最多)。
【遠因】清朝自視"天朝上國"→對貿易範圍限制：乾隆帝設於廣州、公行壟斷貿易引起外商不滿(還有雍正禁教)
【導火線】英商走私鴉片(白銀外流)→道光皇帝派林則徐往廣州查禁鴉片→英商損失慘重 道光20年派兵來華爆發鴉片戰爭
【結果】道光22年，簽訂南京條約：五口通商、賠款、割讓香港、兩國文書平等往來、領事裁判權、片面最惠國待遇、租界
→→此為近代中國第一個對外不平等條約 隨後美法也相繼簽約獲得相同權利。

英國為使中英貿易正常化所做出的外交努力 喬治·馬戛爾尼1793年（乾隆五十八年），英使喬治·馬戛爾尼來華，清廷以為英使是為了向乾隆帝賀壽而來，稱使團帶來的禮物是貢物。馬戛爾尼堅持不肯行三跪九叩禮，經過連番爭辨，最終行英式的一膝一跪之禮，使乾隆心中不悅，而使團在覲見皇帝後被勒令離去。馬戛爾尼提出的增開商埠、減免課稅等要求都被清廷以不合天朝體制為由而拒絕。1816年（嘉慶二十一年），英使阿美士德來華，希望改善對華的通商關係。阿美士德因為拒行中國的三跪九叩禮而被驅逐，未能與嘉慶皇帝會面。1833年，英王任命上議院議員、海軍將官律勞卑為駐華商務監督，至此，遂由東印度公司的對華關係，轉變為英國政府的對華關係。1834年7月，律勞卑未經許可擅自從澳門進入廣州城，並遞交「平行款式」公函，違反大清規則。兩廣總督盧坤令其離境，並揚言中斷中英貿易。律勞卑僱人在廣州各處張貼告示，指責盧坤。9月2日盧坤下令全面終止與英國的貿易，並派兵包圍英商館，撤走所有中國傭工，嚴禁中國百姓向英人提供任何供給。律勞卑調來英國一艘巡邏艇兩艘護衛艦駛向黃埔進行威脅，與中國海岸警衛虎門炮台交火35分鐘，駛入珠江。盧坤隨即將12艘大船沉於珠江河底攔截，又從各地調動艦隻28艘圍堵。9月21日律勞卑在清廷水師的監視下被迫撤出廣州。9月27日重開中外貿易。而此時英國人已經佔領了當時世界上最大的罌粟種植地——印度，英國從其殖民地印度裝運鴉片來華。由於吸食鴉片會上癮，中國清朝亦開始嚴格控制其入口，但吸食者市場仍然存在。清廷於雍正年間已明令禁煙而此時英國本土鴉片的使用仍然合法(英國本土的鴉片禁止要到1912年的鴉片公約之後實行)。但清廷官吏也從鴉片貿易中獲利甚巨，故默許在廣州附近的零丁洋利用中國舢舨進行鴉片走私，使禁令如同虛設。鴉片貿易相關環節關係人利潤甚豐，因此鴉片走私日益擴大，由道光元年（1821年）的四千餘箱，到道光十八年（1838年）間已猛增到四萬零二百箱。令英國出超，並反使中國入超[1]。「鴉煙流毒，為中國三千年未有之禍」[2]。鴉片大量輸入，使中國每年白銀外流達六百萬兩，令中國國內發生嚴重銀荒，造成銀貴錢賤，出現通貨膨脹，令清廷財政枯竭，國庫空虛。鴉片貿易嚴重敗壞社會風尚，摧殘了人民的身心健康，同時更破壞了社會生產力，造成東南沿海地區的工商業蕭條和衰落。鴉片流毒甚廣，從王公大臣到平民百姓，吸毒者日眾，為害中國國人身心健康，軍隊也吸食鴉片，身體變得虛弱，失去作戰能力。鴻臚寺卿黃爵滋上奏道光帝希望嚴禁鴉片，痛陳[3]：「上自官府縉紳，下至工商優隸以及婦女、僧尼、道士、隨在吸食。故自道光三年至十一年，歲漏銀一千七八百萬両。自十一年至十四年，歲漏銀至二千餘萬両。自十四年至今，漸漏至三千萬両之多。此外福建、浙江、山東、天津各海口，合之亦數千萬両。以中國有用之財，填海外無窮之壑。易此害人之物，漸成病國之懮，日復一日，年復一年，臣不
知伊於胡底！」


2013-06-21 16:39:19 補充：
林則徐奉道光皇帝聖旨虎門銷煙

由於鴉片的危害日趨嚴重，使得朝野上下，禁鴉片的呼聲日趨高漲。1838年底，清朝道光帝頒布禁煙令，並派欽差大臣兩廣總督林則徐前往廣州負責執行，這就是歷史上有名的虎門銷煙。1839年3月，林則徐抵達廣州後，與兩廣總督鄧廷楨、廣東水師提督關天培兩人合作，積極整頓海防，防禦外敵入侵；嚴拿煙販，懲辦不法官員；禁止商人販賣鴉片，以及國民吸食鴉片，凡吸食者要立即呈繳煙具，限期戒除

2013-06-21 16:39:26 補充：
並於3月16日曉諭外國煙販，限期交出所有鴉片，並承諾不要再販賣，保證「嗣後來船永不敢夾帶鴉片，如有帶來，一經查出，貨盡沒官，人即正法，情甘服罪」，林則徐又提出每箱呈繳的鴉片將獲五斤茶葉的獎勵，但他從未提及金錢賠償，顯然從未考慮英國人的利益和禁煙所帶來的損失。

2013-06-21 16:39:45 補充：
事件拖延至3月24日，因英國商人在中國停留日久，耳濡目染了中國之陋規，誤以為林則徐此舉不過是勒索錢財，對林則徐的要求敷衍過去，所以林則徐下令中斷貿易，撤走英國商館中的華人買辦和僕役，並派士兵包圍了商館，並下令：和洋人交通者即漢奸。350名洋商被困在商館裡六個星期，與外界交通隔絕，他們的生活受到嚴重影響。在「在華商務總監督」義律看來，林則徐此舉是妄顧英國商人的生命、自由和財產的行徑；結果義律在5月18日向林則徐交出了21306箱鴉片。林則徐請示過道光帝之後，在虎門挖了三個大坑（每個長150英尺、寬75英尺、深7英尺），並在6月3日開始銷毀鴉片，直到6月25日才全部銷毀殆盡。

2013-06-21 16:40:02 補充：
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E7%AC%AC%E4%B8%80%E6%AC%A1%E9%B8%A6%E7%89%87%E6%88%98%E4%BA%89