(1)何謂助念?
「助」是幫助,「念」是正念,助念就是幫助臨終之人「正念」現前。
然而什麼叫「正念」?
「正念」又叫「淨念」,就是念佛的心念。念佛的心念是成佛的正因,所以叫正念。
念佛的心念不與六塵相對,其心清淨,所以叫淨念,淨念是往生淨土的淨因。
(2)臨終之人為什麼要旁人助念?
因為人到臨終關頭,是四大分離、諸苦交集的時候,相當痛苦。
如果平時有六、七分念佛的功夫,到了臨終時候,要發揮二、三分都有點困難,何況平時未有念佛功夫的人,臨終時候更是不知所措,所以這個時候都需要旁人助念的幫忙。
(3)如果人已經死了,幫助他念佛還有用嗎?
人剛剛斷氣時,他的神識還未完全離開身體,他的去處尚未決定,如果在這個時候幫助他念佛,會有殊勝妙用。
人在臨終時候,最後一念就是他的去處。最後一念若是惡,惡心就會投生地獄、餓鬼、畜生三惡道;最後一念若是善,善心就會投生善道;最後一念若是念佛,願求往生西方世界,阿彌陀佛與諸聖眾就會前來接引,命終這一念就隨著阿彌陀佛往生西方極樂世界。
所以幫助臨終念佛,目的是要幫助臨終人最後一念是念佛。
(4)助念誰得利?
助念是自利利他!
如果幫助臨終人往生極樂世界,就永脫生死輪迴,所以臨終助念功德很大,對臨終人有很大利益。
我們若能發心幫助他人念佛往生西方世界,將來我們自己到了臨終時候,自然也會有人發心來幫助我們念佛往生極樂世界。
如果我們常常幫助別人念佛往生西方,那麼我們對於臨終的情形一定知道得很詳細,將來自己臨終時候,就能運用過去的經驗,令一切皆如法,自己決定可以往生西方極樂世界。
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阿彌陀佛!